Hårkortisol og risikoen for hjerneslag

Akutte fysiske og emosjonelle stressfaktorer er velkjente utløsere av kardiovaskulære hendelser. Det er imidlertid ikke klart om den samme assosiasjonen eksisterer med kronisk stress. Data om dette problemet har vært begrenset av mangel på tilstrekkelige kliniske studier og inkonklusive resultater. En av de mulige forklaringene kan være fraværet av en pålitelig modus for kvantitativ vurdering av kronisk stress. Til dags dato har studier på effekten av kronisk stress på kardiovaskulære hendelser brukt psykososiale spørreskjemaer. Disse er gjenstand for tilbakekallingsskjevhet, da det å ha en hendelse kan stimulere pasienten til å strebe hardere for å identifisere tidligere stressfaktorer. Videre har de fleste studier om sammenhengen mellom kronisk stress og kardiovaskulære hendelser fokusert på akutte koronare hendelser, og kun få har undersøkt sammenhengen med hjerneslag.

Både fysisk og følelsesmessig stress aktiverer flere nevroendokrine systemer, det viktigste er hypothalamus-hypofyse-binyrene (HPA) aksen som stimulerer produksjonen og utskillelsen av glukokortikoider (spesielt kortisol) fra binyrebarken. Derfor anses kortisol for å være et "stresshormon", og høyere nivåer av serumkortisol er observert hos pasienter med akutt stress som de som har akutt hjerteinfarkt og hjerneslag sammenlignet med friske kontroller. Dessuten har det blitt vist at serumkortisolnivåer korrelerer med alvorlighetsgraden av sykdommen og uheldig utfall hos pasienter med slag.

Kortisolnivåer bestemmes rutinemessig fra blod-, spytt- eller urinprøver. Disse metodene gir imidlertid ikke informasjon om langsiktig kortisolsekresjon, noe som forklarer variasjonen i HPA-akseaktiviteten. Det er en voksende samling av bevis som viser at undersøkelse av hårkortisolkonsentrasjon (HCC) gir en pålitelig retrospektiv estimering av integrert kortisolsekresjon over en periode på flere måneder. Hår vokser med en hastighet på ca. 1 cm/måned, så 3 cm hår vil gi en indikasjon på kortisolnivået de siste 3 månedene. HCC har blitt evaluert i flere kliniske omgivelser der aktiviteten til HPA-aksen og kortisolnivåer over en periode er av interesse. Studier har vist økte nivåer av hårkortisol ved kronisk stress, samt tilstander assosiert med stress som graviditet, arbeidsledighet, PTSD, alkoholabstinens og kroniske smerter og enda viktigere, hos pasienter innlagt på sykehus med akutt hjerteinfarkt. Likevel er sammenhengen mellom hårkortisolnivåer og risikoen for hjerneslag ennå ikke studert.