Hårkortisol och risken för stroke

Akuta fysiska och emotionella stressfaktorer är välkända utlösare av kardiovaskulära händelser. Det är dock inte klart om samma samband finns med kronisk stress. Data om denna fråga har begränsats av brist på adekvata kliniska studier och ofullständiga resultat. En av de möjliga förklaringarna kan vara frånvaron av ett tillförlitligt sätt för kvantitativ bedömning av kronisk stress. Hittills har studier om effekterna av kronisk stress på kardiovaskulära händelser använt psykosociala frågeformulär. Dessa är föremål för återkallande bias, eftersom en händelse kan stimulera patienten att anstränga sig hårdare för att identifiera tidigare stressorer. Dessutom har de flesta studier om sambandet mellan kronisk stress och kardiovaskulära händelser fokuserat på akuta kranskärlshändelser, och endast ett fåtal har undersökt sambandet med stroke.

Både fysisk och emotionell stress aktiverar flera neuroendokrina system, den viktigaste är hypotalamus-hypofys-binjureaxeln (HPA) som stimulerar produktionen och utsöndringen av glukokortikoider (särskilt kortisol) från binjurebarken. Därför anses kortisol vara ett "stresshormon" och högre nivåer av serumkortisol har observerats hos patienter med akut stress såsom de som uppvisar akut hjärtinfarkt och stroke jämfört med friska kontroller. Dessutom har det visat sig att serumkortisolnivåer korrelerar med sjukdomens svårighetsgrad och negativa resultat hos patienter med stroke.

Kortisolnivåer bestäms rutinmässigt från blod-, saliv- eller urinprover. Dessa metoder ger dock ingen information om långtidsutsöndring av kortisol, vilket förklarar variationen i HPA-axelns aktivitet. Det finns en växande pool av bevis som visar att undersökning av hårkortisolkoncentration (HCC) ger en tillförlitlig retrospektiv uppskattning av integrerad kortisolutsöndring under en period av flera månader. Håret växer med en hastighet av cirka 1 cm/månad, så 3 cm hår skulle ge en indikation på kortisolnivåerna under de senaste 3 månaderna. HCC har utvärderats i flera kliniska miljöer där aktiviteten hos HPA-axeln och kortisolnivåer över en tidsperiod är av intresse. Studier har visat ökade nivåer av hårkortisol vid kronisk stress, såväl som tillstånd förknippade med stress som graviditet, arbetslöshet, PTSD, alkoholabstinens och kronisk smärta och ännu viktigare, hos patienter inlagda på sjukhus med akut hjärtinfarkt. Ändå har sambandet mellan hårkortisolnivåer och risken för stroke ännu inte studerats.