Haarcortisol en het risico op een beroerte

Acute fysieke en emotionele stressoren zijn bekende triggers van cardiovasculaire gebeurtenissen. Het is echter niet duidelijk of dezelfde associatie bestaat met chronische stress. Gegevens over dit onderwerp zijn beperkt door een gebrek aan adequate klinische onderzoeken en onduidelijke resultaten. Een van de mogelijke verklaringen is het ontbreken van een betrouwbare methode voor kwantitatieve beoordeling van chronische stress. Tot op heden hebben onderzoeken naar de effecten van chronische stress op cardiovasculaire gebeurtenissen gebruik gemaakt van psychosociale vragenlijsten. Deze zijn onderhevig aan herinneringsbias, aangezien het hebben van een gebeurtenis de patiënt kan stimuleren om harder te streven naar het identificeren van eerdere stressoren. Bovendien hebben de meeste onderzoeken naar het verband tussen chronische stress en cardiovasculaire voorvallen zich gericht op acute coronaire voorvallen, en slechts weinigen hebben het verband met een beroerte onderzocht.

Zowel fysieke als emotionele stress activeert verschillende neuro-endocriene systemen, waarvan de belangrijkste de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA)-as is die de productie en afscheiding van glucocorticoïden (vooral cortisol) uit de bijnierschors stimuleert. Daarom wordt cortisol beschouwd als een "stresshormoon" en zijn hogere niveaus van serumcortisol waargenomen bij patiënten met acute stress, zoals patiënten met een acuut myocardinfarct en beroerte, in vergelijking met gezonde controles. Bovendien is aangetoond dat serumcortisolspiegels correleren met de ernst van de ziekte en de nadelige uitkomst bij patiënten met een beroerte.

Cortisolspiegels worden routinematig bepaald uit bloed-, speeksel- of urinemonsters. Deze methoden geven echter geen informatie over de secretie van cortisol op de lange termijn, wat de variabiliteit van de activiteit van de HPA-as verklaart. Er is steeds meer bewijs dat aantoont dat Hair Cortisol Concentration (HCC)-onderzoek een betrouwbare retrospectieve schatting geeft van de geïntegreerde cortisolsecretie over een periode van enkele maanden. Haar groeit met een snelheid van ongeveer 1 cm/maand, dus 3 cm haar zou een indicatie geven van de cortisolspiegels van de afgelopen 3 maanden. HCC is geëvalueerd in verschillende klinische omgevingen waarin activiteit van de HPA-as en cortisolspiegels gedurende een bepaalde periode van belang zijn. Studies hebben verhoogde niveaus van haarcortisol aangetoond bij chronische stress, evenals aandoeningen die verband houden met stress zoals zwangerschap, werkloosheid, PTSS, alcoholontwenning en chronische pijn en, nog belangrijker, bij patiënten die in het ziekenhuis zijn opgenomen met een acuut hartinfarct. Desalniettemin is het verband tussen de cortisolspiegels in het haar en het risico op een beroerte nog niet onderzocht.