Reduktion af høretab hos børn i det landlige Alaska gennem en førskolescreening og henvisningsproces ved hjælp af mobil sundhed og telemedicin

Befolkningen i det landlige Alaska, som overvejende er indfødt i Alaska, oplever en uforholdsmæssig høj belastning af høretab sammenlignet med den generelle amerikanske befolkning. Virkningen af ​​ubehandlet høretab i den tidlige barndom er enorm og har alvorlige konsekvenser for skoleresultater. Førskolebørn med høretab oplever tale- og sprogforsinkelser og er mindre tilbøjelige til at være klar til børnehave end deres normalthørende jævnaldrende. Tidlig identifikation og behandling kan vende disse bivirkninger. Det er vigtigt, at størstedelen af ​​høretabet i denne aldersgruppe i det landlige Alaska er infektionsmedieret, som skyldes akut og kronisk mellemørebetændelse, der kan behandles.

Som svar er førskolehørescreening føderalt påbudt på alle Head Start-centre over hele landet. I overensstemmelse med dette mandat udføres hørescreening allerede af de tre organisationer, der tilbyder førskoleundervisning i Norton Sound-regionen: Kawerak Inc, RurAL CAP og Bering Strait School District.

Selvom konceptet med screening i denne aldersgruppe er veletableret nationalt, er det, der er mindre godt forstået, den optimale screeningsprotokol for førskolebørn. Der er kun få beviser for at evaluere sensitivitet og specificitet af forskellige screeningsprotokoller i denne aldersgruppe. Yderligere er tab til opfølgning i henvisningsstadiet et problem i førskole-hørescreening ligesom det er i skolehørescreening.

Alaska har allerede udviklet innovative strategier til at håndtere høretab. Et netværk af landsbysundhedsklinikker bemandet af lokale sundhedsassistenter yder lokal pleje, og telemedicin er blevet vedtaget i over 250 landsbyklinikker over hele landet. På trods af at det er bredt tilgængeligt, er telemedicin endnu ikke blevet brugt til at fremskynde henvisningsprocessen til forebyggende ydelser såsom hørescreening.

Norton Sound Health Corporation har indgået et samarbejde med Duke og Johns Hopkins Universiteter for at evaluere hørescreening og henvisningsprocesser inden for tidlig børneuddannelse i Norton Sound-regionen i det nordvestlige Alaska. Førskolebørn vil modtage screening fra førskolen og en ny mHealth screeningprotokol. Disse vil blive sammenlignet med en benchmark audiometrisk vurdering for at bestemme sensitivitet og specificitet. Fællesskaber vil derefter blive randomiseret til at fortsætte den nuværende henvisningsproces i primærplejen eller til at vedtage telemedicinsk henvisning. Det primære resultat vil være tid til ICD-10 øre-/hørediagnose. Sekundære resultater vil omfatte sensitivitet og specificitet af screeningsprotokoller og forekomst af høretab. Målet med denne undersøgelse er at evaluere den optimale screenings- og henvisningsstrategi for førskolebørn i det landlige Alaska.