Vermindering van gehoorverlies bij kinderen op het platteland van Alaska door middel van een voorschools screening- en verwijzingsproces met behulp van mobiele gezondheidszorg en telegeneeskunde

De bevolking op het platteland van Alaska, die overwegend Alaska Native is, ervaart een onevenredig hoge last van gehoorverlies in vergelijking met de algemene Amerikaanse bevolking. De impact van onbehandeld gehoorverlies in de vroege kinderjaren is enorm en heeft ernstige gevolgen voor schoolprestaties. Voorschoolse kinderen met gehoorverlies ervaren spraak- en taalachterstanden en zijn minder snel klaar voor de kleuterschool dan hun normaalhorende leeftijdsgenoten. Vroege identificatie en behandeling kunnen deze nadelige gevolgen ongedaan maken. Belangrijk is dat de meerderheid van het gehoorverlies in deze leeftijdsgroep op het platteland van Alaska infectiegemedieerd is, voortkomend uit acute en chronische otitis media die behandelbaar is.

Als reactie hierop is voorschoolse gehoorscreening federaal verplicht in alle Head Start-centra in het hele land. In overeenstemming met dit mandaat wordt gehoorscreening al uitgevoerd door de drie organisaties die voor- en vroegschoolse educatie aanbieden in de regio Norton Sound: Kawerak Inc, RurAL CAP en Bering Strait School District.

Hoewel het concept van screening in deze leeftijdsgroep landelijk goed ingeburgerd is, is het optimale screeningsprotocol voor kleuters minder goed begrepen. Er is weinig bewijs dat de sensitiviteit en specificiteit van verschillende screeningsprotocollen in deze leeftijdsgroep evalueert. Verder is loss to follow-up in de verwijzingsfase een probleem bij voorschoolse gehoorscreening, net als bij gehoorscreening op school.

Alaska heeft al innovatieve strategieën ontwikkeld om gehoorverlies aan te pakken. Een netwerk van gezondheidsklinieken in het dorp, bemand door gezondheidsmedewerkers van de gemeenschap, biedt lokale zorg, en telegeneeskunde is toegepast in meer dan 250 dorpsklinieken over de gehele staat. Ondanks dat telegeneeskunde overal verkrijgbaar is, wordt het nog niet gebruikt om het verwijzingsproces voor preventieve diensten zoals gehoorscreening te versnellen.

Norton Sound Health Corporation werkt samen met Duke and Johns Hopkins Universities om gehoorscreening en verwijzingsprocessen in het voor- en vroegschoolse onderwijs in de Norton Sound-regio in het noordwesten van Alaska te evalueren. Kleuters krijgen screening van de peuterspeelzaal en een nieuw screeningsprotocol mHealth. Deze worden vergeleken met een benchmark audiometrische beoordeling om de gevoeligheid en specificiteit te bepalen. Gemeenschappen worden vervolgens gerandomiseerd om het huidige verwijzingsproces voor eerstelijnszorg voort te zetten of om telegeneeskunde door te verwijzen. Het primaire resultaat is de tijd tot de ICD-10 oor-/gehoordiagnose. Secundaire uitkomsten zijn gevoeligheid en specificiteit van screeningprotocollen en de prevalentie van gehoorverlies. Het doel van deze studie is het evalueren van de optimale screening- en verwijzingsstrategie voor kleuters op het platteland van Alaska.