Minska barndomens hörselnedsättning på landsbygden i Alaska genom en förskolescreening och remissprocess med hjälp av mobil hälsa och telemedicin

Befolkningen på landsbygden i Alaska, som huvudsakligen är inhemsk i Alaska, upplever en oproportionerligt hög börda av hörselnedsättning jämfört med den allmänna amerikanska befolkningen. Effekten av obehandlad hörselnedsättning i tidig barndom är enorm och har allvarliga konsekvenser för skolprestationer. Förskolebarn med hörselnedsättning upplever tal- och språkförseningar och är mindre benägna att vara redo för dagis än sina normalhörande kamrater. Tidig identifiering och behandling kan vända dessa biverkningar. Viktigt är att majoriteten av hörselnedsättningen i denna åldersgrupp på landsbygden i Alaska är infektionsmedierad, som härrör från akut och kronisk otitis media som är behandlingsbar.

Som svar är förskola hörselscreening federalt mandat vid alla Head Start-center över hela landet. I enlighet med detta mandat utförs hörselscreening redan av de tre organisationer som erbjuder förskoleutbildning i Norton Sound-regionen: Kawerak Inc, RurAL CAP och Bering Strait School District.

Även om konceptet med screening i denna åldersgrupp är väl etablerat nationellt, är det som är mindre väl känt det optimala screeningprotokollet för förskolebarn. Det finns få bevis för att utvärdera sensitivitet och specificitet för olika screeningprotokoll i denna åldersgrupp. Vidare är förlust att följa upp i remissstadiet ett problem vid hörselscreening i förskolan precis som det är vid hörselscreening i skolan.

Alaska har redan utvecklat innovativa strategier för att hantera hörselnedsättning. Ett nätverk av byhälsokliniker bemannade av lokala hälsoassistenter tillhandahåller lokal vård, och telemedicin har antagits på över 250 bykliniker över hela landet. Trots att det är allmänt tillgängligt har telemedicin ännu inte använts för att påskynda remissprocessen för förebyggande tjänster som hörselscreening.

Norton Sound Health Corporation har samarbetat med Duke och Johns Hopkins universitet för att utvärdera hörselscreening och hänvisningsprocesser inom tidig barndomsutbildning i Norton Sound-regionen i nordvästra Alaska. Förskolebarn kommer att få screening från förskolan och ett nytt screeningprotokoll för mHälsa. Dessa kommer att jämföras med en benchmark audiometrisk bedömning för att fastställa känslighet och specificitet. Gemenskaper kommer sedan att randomiseras för att fortsätta den nuvarande remissprocessen för primärvården eller för att anta remiss till telemedicin. Det primära resultatet blir tid till ICD-10 öron-/hörseldiagnos. Sekundära resultat kommer att inkludera känslighet och specificitet hos screeningprotokoll och förekomsten av hörselnedsättning. Målet med denna studie är att utvärdera den optimala screening- och remissstrategin för förskolebarn på landsbygden i Alaska.