Réduire la perte auditive chez les enfants dans les zones rurales de l'Alaska grâce à un processus de dépistage et d'orientation préscolaire utilisant la santé mobile et la télémédecine

La population de l'Alaska rural, qui est principalement composée d'autochtones d'Alaska, subit un fardeau disproportionnellement élevé de perte auditive par rapport à la population générale des États-Unis. L'impact d'une perte auditive non traitée dans la petite enfance est énorme et a de graves implications sur la réussite scolaire. Les enfants d'âge préscolaire malentendants souffrent de retards de la parole et du langage et sont moins susceptibles d'être prêts pour la maternelle que leurs pairs normo-entendants. L'identification et le traitement précoces peuvent inverser ces effets néfastes. Il est important de noter que la majorité des pertes auditives dans ce groupe d'âge dans les zones rurales de l'Alaska sont d'origine infectieuse, résultant d'une otite moyenne aiguë et chronique qui peut être traitée.

En réponse, le dépistage auditif préscolaire est mandaté par le gouvernement fédéral dans tous les centres Head Start du pays. Conformément à ce mandat, le dépistage auditif est déjà effectué par les trois organisations qui offrent une éducation à la petite enfance dans la région de Norton Sound : Kawerak Inc, RurAL CAP et Bering Strait School District.

Bien que le concept de dépistage dans ce groupe d'âge soit bien établi à l'échelle nationale, ce qui est moins bien compris, c'est le protocole de dépistage optimal pour les enfants d'âge préscolaire. Il existe peu de preuves évaluant la sensibilité et la spécificité des différents protocoles de dépistage dans ce groupe d'âge. De plus, la perte de suivi au stade de l'aiguillage est un problème dans le dépistage auditif préscolaire, tout comme dans le dépistage auditif à l'école.

L'Alaska a déjà développé des stratégies innovantes pour lutter contre la perte auditive. Un réseau de dispensaires de village dotés d'aides-soignants communautaires fournit des soins locaux, et la télémédecine a été adoptée dans plus de 250 dispensaires de village dans tout l'État. Bien qu'elle soit largement disponible, la télémédecine n'a pas encore été utilisée pour accélérer le processus d'orientation vers des services préventifs tels que le dépistage auditif.

Norton Sound Health Corporation s'est associée aux universités Duke et Johns Hopkins pour évaluer les processus de dépistage auditif et d'orientation dans l'éducation de la petite enfance dans la région de Norton Sound, au nord-ouest de l'Alaska. Les enfants d'âge préscolaire recevront un dépistage de la maternelle et un nouveau protocole de dépistage mHealth. Ceux-ci seront comparés à une évaluation audiométrique de référence pour déterminer la sensibilité et la spécificité. Les communautés seront ensuite randomisées pour poursuivre le processus actuel d'aiguillage vers les soins primaires ou pour adopter l'aiguillage vers la télémédecine. Le résultat principal sera le temps nécessaire au diagnostic de l'oreille/de l'ouïe selon la CIM-10. Les résultats secondaires comprendront la sensibilité et la spécificité des protocoles de dépistage et la prévalence de la perte auditive. Le but de cette étude est d'évaluer la stratégie optimale de dépistage et d'orientation pour les enfants d'âge préscolaire dans les régions rurales de l'Alaska.