Reduzierung des Hörverlusts bei Kindern im ländlichen Alaska durch ein Screening- und Überweisungsverfahren im Vorschulalter mithilfe mobiler Gesundheitsfürsorge und Telemedizin

Die überwiegend aus Alaska stammende Bevölkerung im ländlichen Alaska ist im Vergleich zur allgemeinen US-Bevölkerung einer unverhältnismäßig hohen Belastung durch Hörverlust ausgesetzt. Die Auswirkungen eines unbehandelten Hörverlusts in der frühen Kindheit sind enorm und haben schwerwiegende Auswirkungen auf die schulischen Leistungen. Vorschulkinder mit Hörverlust leiden unter Sprech- und Sprachverzögerungen und sind seltener bereit für den Kindergarten als ihre normalhörenden Altersgenossen. Eine frühzeitige Erkennung und Behandlung kann diese negativen Auswirkungen umkehren. Wichtig ist, dass der Großteil des Hörverlusts in dieser Altersgruppe im ländlichen Alaska infektionsbedingt ist und auf eine akute und chronische Mittelohrentzündung zurückzuführen ist, die behandelbar ist.

Als Reaktion darauf ist in allen Head Start-Zentren im ganzen Land ein Hörscreening im Vorschulalter bundesweit vorgeschrieben. Gemäß diesem Auftrag wird das Hörscreening bereits von den drei Organisationen durchgeführt, die frühkindliche Bildung in der Region Norton Sound anbieten: Kawerak Inc, RurAL CAP und Bering Strait School District.

Während das Konzept des Screenings in dieser Altersgruppe landesweit gut etabliert ist, ist das optimale Screening-Protokoll für Kinder im Vorschulalter weniger gut bekannt. Es gibt kaum Belege für die Bewertung der Sensitivität und Spezifität verschiedener Screening-Protokolle in dieser Altersgruppe. Darüber hinaus ist der Verlust der Nachsorge in der Überweisungsphase ein Problem beim Hörscreening im Vorschulalter, genau wie beim Hörscreening in der Schule.

Alaska hat bereits innovative Strategien zur Behandlung von Hörverlust entwickelt. Ein Netzwerk von dörflichen Gesundheitskliniken mit kommunalen Gesundheitshelfern sorgt für die Versorgung vor Ort, und in über 250 dörflichen Kliniken im ganzen Bundesstaat wurde Telemedizin eingeführt. Obwohl die Telemedizin weithin verfügbar ist, wurde sie bisher noch nicht dazu genutzt, den Überweisungsprozess für präventive Dienste wie Hörscreenings zu beschleunigen.

Die Norton Sound Health Corporation hat sich mit den Universitäten Duke und Johns Hopkins zusammengetan, um Hörscreening- und Überweisungsprozesse in der frühkindlichen Bildung in der Norton Sound-Region im Nordwesten Alaskas zu evaluieren. Vorschulkinder erhalten von der Vorschule ein Screening und ein neues mHealth-Screeningprotokoll. Diese werden mit einer audiometrischen Benchmark-Bewertung verglichen, um Sensitivität und Spezifität zu bestimmen. Die Gemeinschaften werden dann randomisiert, um den aktuellen Überweisungsprozess zur Grundversorgung fortzusetzen oder die Überweisung zur Telemedizin einzuführen. Das primäre Ergebnis wird die Zeit bis zur ICD-10-Ohr-/Hördiagnose sein. Zu den sekundären Ergebnissen gehören die Sensitivität und Spezifität der Screening-Protokolle sowie die Prävalenz von Hörverlust. Ziel dieser Studie ist es, die optimale Screening- und Überweisungsstrategie für Vorschulkinder im ländlichen Alaska zu bewerten.