Reduzindo a perda auditiva infantil na zona rural do Alasca por meio de triagem pré-escolar e processo de encaminhamento usando saúde móvel e telemedicina

A população na zona rural do Alasca, que é predominantemente nativa do Alasca, experimenta uma carga desproporcionalmente alta de perda auditiva em comparação com a população geral dos EUA. O impacto da perda auditiva não tratada na primeira infância é tremendo e tem sérias implicações para o desempenho escolar. Crianças em idade pré-escolar com perda auditiva apresentam atrasos na fala e na linguagem e têm menos probabilidade de estar prontas para o jardim de infância do que seus colegas com audição normal. A identificação precoce e o tratamento podem reverter esses efeitos nocivos. É importante ressaltar que a maioria da perda auditiva nessa faixa etária na zona rural do Alasca é mediada por infecção, decorrente de otite média aguda e crônica que é tratável.

Em resposta, a triagem auditiva pré-escolar é obrigatória pelo governo federal em todos os centros Head Start em todo o país. De acordo com esse mandato, a triagem auditiva já é realizada pelas três organizações que oferecem educação infantil na região de Norton Sound: Kawerak Inc, RurAL CAP e Bering Strait School District.

Embora o conceito de triagem nessa faixa etária esteja bem estabelecido nacionalmente, o que é menos compreendido é o protocolo de triagem ideal para crianças em idade pré-escolar. Existem poucas evidências avaliando a sensibilidade e especificidade de diferentes protocolos de triagem nessa faixa etária. Além disso, a perda de acompanhamento na fase de encaminhamento é um problema na triagem auditiva pré-escolar, assim como na triagem auditiva escolar.

A Alaska já desenvolveu estratégias inovadoras para lidar com a perda auditiva. Uma rede de clínicas de saúde de vilarejos composta por auxiliares de saúde comunitários oferece atendimento local, e a telemedicina foi adotada em mais de 250 clínicas de vilarejos em todo o estado. Apesar de amplamente disponível, a telemedicina ainda não foi utilizada para agilizar o processo de encaminhamento para serviços preventivos como a triagem auditiva.

A Norton Sound Health Corporation fez parceria com as Universidades Duke e Johns Hopkins para avaliar a triagem auditiva e os processos de encaminhamento na educação infantil na região de Norton Sound, no noroeste do Alasca. As crianças em idade pré-escolar receberão triagem da pré-escola e um novo protocolo de triagem mHealth. Estes serão comparados com uma avaliação audiométrica de referência para determinar a sensibilidade e especificidade. As comunidades serão então randomizadas para continuar o atual processo de encaminhamento para cuidados primários ou para adotar o encaminhamento por telemedicina. O resultado primário será o tempo para o diagnóstico de orelha/audição da CID-10. Os resultados secundários incluirão sensibilidade e especificidade dos protocolos de triagem e prevalência de perda auditiva. O objetivo deste estudo é avaliar a triagem ideal e a estratégia de encaminhamento para crianças em idade pré-escolar na zona rural do Alasca.