Redusere hørselstap i barndommen på landsbygda i Alaska gjennom en førskolescreening og henvisningsprosess ved bruk av mobil helse og telemedisin

Befolkningen på landsbygda i Alaska, som hovedsakelig er innfødt i Alaska, opplever en uforholdsmessig høy belastning av hørselstap sammenlignet med den generelle amerikanske befolkningen. Virkningen av ubehandlet hørselstap i tidlig barndom er enorm og har alvorlige konsekvenser for skoleprestasjoner. Førskolebarn med hørselstap opplever tale- og språkforsinkelser og er mindre sannsynlige for barnehageklare enn normalthørende jevnaldrende. Tidlig identifisering og behandling kan reversere disse syke effektene. Viktigere er at flertallet av hørselstapet i denne aldersgruppen på landsbygda i Alaska er infeksjonsmediert, som oppstår fra akutt og kronisk mellomørebetennelse som kan behandles.

Som svar er hørselsscreening førskole føderalt pålagt ved alle Head Start-sentre over hele landet. I samsvar med dette mandatet utføres hørselsscreening allerede av de tre organisasjonene som tilbyr tidlig oppvekst i Norton Sound-regionen: Kawerak Inc, RurAL CAP og Bering Strait School District.

Mens konseptet med screening i denne aldersgruppen er godt etablert nasjonalt, er det som er mindre godt forstått den optimale screeningsprotokollen for førskolebarn. Det er lite bevis for å evaluere sensitiviteten og spesifisiteten til forskjellige screeningsprotokoller i denne aldersgruppen. Videre er tap for å følge opp i henvisningsstadiet et problem ved hørselsscreening i førskolealder akkurat som det er ved hørselsscreening på skolen.

Alaska har allerede utviklet innovative strategier for å håndtere hørselstap. Et nettverk av landsbyhelseklinikker bemannet av lokale helsehjelpere gir lokal omsorg, og telemedisin har blitt tatt i bruk i over 250 landsbyklinikker over hele landet. Til tross for at det er allment tilgjengelig, har telemedisin ennå ikke blitt brukt for å fremskynde henvisningsprosessen for forebyggende tjenester som hørselsscreening.

Norton Sound Health Corporation har inngått samarbeid med Duke og Johns Hopkins universiteter for å evaluere hørselsscreening og henvisningsprosesser i tidlig barneopplæring i Norton Sound-regionen nordvest i Alaska. Førskolebarn vil få screening fra førskolen og en ny screeningprotokoll for mHelse. Disse vil bli sammenlignet med en benchmark audiometrisk vurdering for å bestemme sensitivitet og spesifisitet. Fellesskap vil deretter bli randomisert til å fortsette den gjeldende henvisningsprosessen til primærhelsetjenesten eller for å ta i bruk telemedisinsk henvisning. Det primære resultatet vil være tid til ICD-10 øre-/hørselsdiagnose. Sekundære utfall vil inkludere sensitivitet og spesifisitet av screeningsprotokoller og prevalens av hørselstap. Målet med denne studien er å evaluere den optimale screenings- og henvisningsstrategien for førskolebarn på landsbygda i Alaska.