Kommunikation og markedsføring af skolemad

Fødevareusikkerhed i barndommen er forbundet med anæmi, fedme og diabetes, såvel som dårlige akademiske præstationer. I USA er fødevareusikkerheden højere blandt farvede husholdninger med lav indkomst. Under COVID-19 er fødevareusikkerheden steget hurtigt på grund af hidtil usete arbejdsløshedsrater. Mens 15 % af de amerikanske husstande med børn rapporterede fødevareusikkerhed før pandemien, steg dette til 35 % i april 2020. Allerede så tidligt som i 1946, da det nationale skolefrokostprogram blev udviklet, blev ernæring af høj kvalitet anerkendt som afgørende for, at børn kunne være sunde, klare sig godt i skolen og fortsætte med at leve produktive liv. Desuden giver gratis måltider til nedsat pris vital indkomststøtte til husholdninger med lav indkomst. Takket være USDA administrative fleksibilitet udstedt under COVID-19-pandemien, er de fleste amerikanske børn berettiget til at hente gratis måltider på lokale skoler. På trods af dette er deltagelse i skoleernæringsprogrammer mindre end en tredjedel af antallet før pandemien, hvilket resulterer i et indtægtstab på 2,1 milliarder dollars for skolemadsprogrammer. Desværre, selv før pandemien, er deltagelse i skoleernæringsprogrammer af støtteberettigede børn meget lavere, end det burde være, især for skolemorgenprogrammer og om sommeren. Forældre er afgørende for at lette og opmuntre deres børns deltagelse i skolemåltider. På trods af dette undersøger få amerikanske undersøgelser forældres opfattelse af skolemåltider. Undersøgelser, der findes, tyder på, at når forældre opfatter skolemad negativt, afskrækker det deltagelse i programmerne. Tidligere forskning tyder på, at forældre måske ikke ved, at skolemad skal opfylde strenge ernæringsstandarder. Desuden mangler forældre også et middel til at dele ideer til forbedring af måltider med distrikter, hvilket yderligere hindrer deltagelse i ernæringsprogrammer. For at øge deltagelsen i disse programmer er det derfor vigtigt at udvikle strategier til at kommunikere med forældre om de sundhedsmæssige, økonomiske og akademiske fordele ved skolemåltider og at tilvejebringe en mekanisme for forældre til at give input og implementere ændringer.

Denne undersøgelses centrale hypotese er, at en intervention, der fokuserer på at formidle fordelene ved børns ernæringsprogrammer og etablerer en gennemførlig og bæredygtig strategi for forældre til at give løbende feedback for at forbedre appellen, den kulturelle relevans og kvaliteten af ​​skolemåltider, vil øge skolemåltidsdeltagelsen til reducere fødevareusikkerhed og fremme børns sundhed, trivsel og uddannelsesmæssige resultater. Dette vil blive testet gennem et randomiseret kontrolleret klyngeforsøg i 6 skoler i Californiens San Joaquin Valley (SJV), som i vid udstrækning er landdistrikter, og hjemsted for mange latinamerikanske landbrugsarbejderfamilier med lav indkomst. SJV's rater for fattigdom, fødevareusikkerhed og kostrelaterede sygdomme er nogle af de højeste i staten. I lyset af det enorme behov er det særligt uheldigt, at skolens ernæringsprogrammer ikke udnyttes mere fuldt ud, især under pandemien. Marketing- og kommunikationsmuligheder udviklet af en gruppe af forsknings- og marketingeksperter, forældre, skoleernæringspersonale og andre skoleinteressenter vil omfatte promoveringsstrategier til kommunikation med forældre om fordelene ved skolemåltider og produktstrategier til forbedring af branding, design, emballage, kvalitet, kulturel appel og variation af skolemåltider. Specifikke interventionseksempler kunne omfatte (1) at formidle information om skolens ernæringsstandarder og betydningen af ​​måltider for sundhed og læring, (2) at designe mere miljøvenlig emballage, måske inklusive positive budskaber, til at erstatte distribution i plastikindpakninger, eller (3) at understrege måltiders lokale, bæredygtige og kulturelle hensigtsmæssighed. Forskere vil gennemføre undersøgelser ved baseline og 9 måneder for at vurdere 1) forældrenes tilfredshed med måltider, 2) husstandens fødevareusikkerhed ved hjælp af 18-elementer US Household Food Security Survey Module og 3) skolens madernæringspersonales praksis omkring deltagelse i skolemåltider. Data om deltagelse i skolemåltid i hele undersøgelsesperioden vil blive indhentet fra skolemadservicedirektører.

Hvis den lykkes, kan modellen understøtte politisk fortalervirksomhed nationalt og også fremmes til og tilpasses af andre skoler, da dette er et allestedsnærværende problem. Til dato er der kun lidt arbejde med dette emne.