Kommunikasjon og markedsføring av skolemat

Matusikkerhet i barndommen er assosiert med anemi, fedme og diabetes, samt dårlige akademiske prestasjoner. I USA er matusikkerheten høyere blant fargede husholdninger med lav inntekt. Under COVID-19 har matusikkerheten økt raskt på grunn av enestående arbeidsledighet. Mens 15 % av amerikanske husholdninger med barn rapporterte matusikkerhet før pandemien, steg dette til 35 % i april 2020. Selv så tidlig som i 1946, da det nasjonale skolelunsjprogrammet ble utviklet, ble ernæring av høy kvalitet anerkjent som avgjørende for at barn skal være sunne, prestere godt på skolen og fortsette å leve produktive liv. Dessuten gir gratis og reduserte måltider viktig inntektsstøtte for lavinntektshusholdninger. Takket være USDA administrative fleksibilitet utstedt under COVID-19-pandemien, er de fleste amerikanske barn kvalifisert til å hente gratis måltider på lokale skoler. Til tross for dette er deltakelsen i skoleernæringsprogrammer mindre enn en tredjedel av det før pandemien, noe som resulterer i et inntektstap på 2,1 milliarder dollar for skolemåltidsprogrammer. Dessverre, selv før pandemien, er deltakelse i skoleernæringsprogrammer av kvalifiserte barn mye lavere enn det burde være, spesielt for skolefrokostprogrammer og om sommeren. Foreldre er avgjørende for å legge til rette for og oppmuntre barna sine til å delta i skolemåltider. Til tross for dette undersøker få amerikanske studier foreldres oppfatning av skolemåltider. Studier som finnes tyder på at når foreldre oppfatter skolemåltider negativt, avskrekker det deltakelse i programmene. Tidligere forskning tyder på at foreldre kanskje ikke vet at skolemåltider må oppfylle strenge ernæringsstandarder. Dessuten mangler foreldre også et redskap for å dele ideer for å forbedre måltider med distriktene, noe som ytterligere hindrer deltakelse i ernæringsprogrammer. Derfor, for å øke deltakelsen i disse programmene, er det viktig å utvikle strategier for å kommunisere med foreldre om helsemessige, økonomiske og akademiske fordeler ved skolemåltider og å gi en mekanisme for foreldre til å gi innspill og implementere endringer.

Denne studiens sentrale hypotese er at en intervensjon som fokuserer på å formidle fordelene med barneernæringsprogrammer og etablerer en gjennomførbar og bærekraftig strategi for foreldre for å gi løpende tilbakemeldinger for å forbedre appellen, den kulturelle relevansen og kvaliteten på skolemåltidene vil øke skolemåltidens deltakelse. redusere matusikkerhet og fremme barns helse, velvære og pedagogiske resultater. Dette vil bli testet gjennom en klynge randomisert kontrollert studie i 6 skoler i Californias San Joaquin Valley (SJV), som stort sett er landlig, og hjem til mange lavinntekts-, latino-, landbruksarbeiderfamilier. SJVs rater av fattigdom, matusikkerhet og kostholdsrelaterte sykdommer er noen av de høyeste i staten. Gitt det enorme behovet, er det spesielt uheldig at skoleernæringsprogrammene ikke blir mer utnyttet, spesielt under pandemien. Markedsførings- og kommunikasjonsalternativer utviklet av en gruppe forsknings- og markedsføringseksperter, foreldre, skoleernæringsansatte og andre skoleinteressenter vil inkludere markedsføringsstrategier for å kommunisere med foreldre om fordelene med skolemåltider og produktstrategier for å forbedre merkevarebygging, design, emballasje, kvalitet, kulturell appell og variasjon av skolemåltider. Spesifikke intervensjonseksempler kan omfatte (1) å kommunisere informasjon om skolens ernæringsstandarder og viktigheten av måltider for helse og læring, (2) utforme mer miljøvennlig emballasje, kanskje inkludert positive meldinger, for å erstatte distribusjon i plastemballasje, eller (3) vektlegging måltiders lokale, bærekraftige og kulturelle hensiktsmessighet. Forskere vil gjennomføre undersøkelser ved baseline og 9 måneder for å vurdere 1) foreldrenes tilfredshet med måltider, 2) husholdningens matusikkerhet ved å bruke 18-elements US Household Food Security Survey Module, og 3) skolematernæringspersonalets praksis rundt deltakelse i skolemåltider. Data om deltakelse i skolemåltid gjennom hele studieperioden vil bli innhentet fra direktører for skolemat.

Hvis den lykkes, kan modellen støtte politisk påvirkning nasjonalt og også fremmes til og tilpasses av andre skoler, da dette er et allestedsnærværende problem. Til dags dato er det lite arbeid med dette temaet.