Comunicazione e Marketing della Refezione Scolastica

L'insicurezza alimentare infantile è associata ad anemia, obesità e diabete, nonché a scarso rendimento scolastico. Negli Stati Uniti, i tassi di insicurezza alimentare sono più alti tra le famiglie di colore a basso reddito. Durante il COVID-19, l'insicurezza alimentare è aumentata rapidamente a causa di tassi di disoccupazione senza precedenti. Mentre il 15% delle famiglie statunitensi con bambini segnalava insicurezza alimentare prima della pandemia, questa percentuale è salita al 35% nell'aprile 2020. Già nel 1946, quando fu sviluppato il National School Lunch Program, un'alimentazione di alta qualità era riconosciuta come essenziale per la salute dei bambini, per il buon rendimento scolastico e per condurre una vita produttiva. Inoltre, i pasti gratuiti ea prezzo ridotto forniscono un sostegno vitale al reddito per le famiglie a basso reddito. Grazie alle flessibilità amministrative dell'USDA emesse durante la pandemia di COVID-19, la maggior parte dei bambini statunitensi ha diritto a ritirare pasti gratuiti nelle scuole locali. Nonostante ciò, la partecipazione ai programmi nutrizionali scolastici è inferiore a un terzo di quella precedente alla pandemia, con una perdita di 2,1 miliardi di dollari di entrate per i programmi di pasti scolastici. Sfortunatamente, anche prima della pandemia, la partecipazione ai programmi nutrizionali scolastici da parte dei bambini idonei è molto inferiore a quanto dovrebbe essere, in particolare per i programmi di colazione scolastica e durante l'estate. I genitori sono fondamentali per facilitare e incoraggiare la partecipazione dei propri figli ai pasti scolastici. Nonostante ciò, pochi studi statunitensi esaminano le percezioni dei genitori sui pasti scolastici. Gli studi esistenti suggeriscono che quando i genitori percepiscono negativamente i pasti scolastici, ciò scoraggia la partecipazione ai programmi. Ricerche precedenti indicano che i genitori potrebbero non sapere che i pasti scolastici devono soddisfare rigorosi standard nutrizionali. Inoltre, ai genitori manca anche un veicolo per condividere idee per migliorare i pasti con i distretti, ostacolando ulteriormente la partecipazione ai programmi nutrizionali. Pertanto, al fine di aumentare la partecipazione a questi programmi, è importante sviluppare strategie per comunicare con i genitori sui benefici sanitari, economici e accademici dei pasti scolastici e fornire un meccanismo che consenta ai genitori di fornire input e attuare cambiamenti.

L'ipotesi centrale di questo studio è che un intervento che si concentri sulla comunicazione dei benefici dei programmi di nutrizione infantile e stabilisca una strategia fattibile e sostenibile per i genitori per fornire un feedback continuo per migliorare l'attrattiva, la rilevanza culturale e la qualità dei pasti scolastici aumenterà la partecipazione ai pasti scolastici per ridurre l'insicurezza alimentare e promuovere la salute, il benessere e i risultati scolastici dei bambini. Questo sarà testato attraverso uno studio controllato randomizzato a grappolo in 6 scuole nella San Joaquin Valley (SJV) della California, che è in gran parte rurale e ospita molte famiglie di lavoratori agricoli latini a basso reddito. I tassi di povertà, insicurezza alimentare e malattie legate all'alimentazione di SJV sono tra i più alti dello stato. Data l'immensa necessità, è particolarmente deplorevole che i programmi nutrizionali scolastici non siano utilizzati più pienamente, in particolare durante la pandemia. Le opzioni di marketing e comunicazione sviluppate da un gruppo di esperti di ricerca e marketing, genitori, personale nutrizionale scolastico e altre parti interessate della scuola includeranno strategie di promozione per comunicare con i genitori sui vantaggi dei pasti scolastici e strategie di prodotto per migliorare il marchio, il design, l'imballaggio, qualità, richiamo culturale e varietà dei pasti scolastici. Esempi di interventi specifici potrebbero includere (1) comunicare informazioni sugli standard nutrizionali scolastici e sull'importanza dei pasti per la salute e l'apprendimento, (2) progettare imballaggi più rispettosi dell'ambiente, magari includendo messaggi positivi, per sostituire la distribuzione in involucri di plastica, o (3) enfatizzare l'adeguatezza locale, sostenibile e culturale dei pasti. I ricercatori condurranno sondaggi al basale e a 9 mesi per valutare 1) la soddisfazione dei pasti da parte dei genitori, 2) l'insicurezza alimentare domestica utilizzando il modulo di indagine sulla sicurezza alimentare delle famiglie degli Stati Uniti a 18 voci e 3) le pratiche del personale nutrizionale scolastico relative alla partecipazione ai pasti scolastici. I dati sulla partecipazione ai pasti scolastici durante il periodo di studio saranno ottenuti dai direttori del servizio di ristorazione scolastica.

In caso di successo, il modello può supportare la difesa delle politiche a livello nazionale e anche essere promosso e adattato da altre scuole, poiché si tratta di un problema onnipresente. Ad oggi, c'è poco lavoro su questo argomento.