Kommunikation och marknadsföring av skolmåltider

Osäkerhet i barndomens mat är förknippat med anemi, fetma och diabetes, såväl som dåliga akademiska prestationer. I USA är matosäkerheten högre bland färgade hushåll med låg inkomst. Under covid-19 har matosäkerheten ökat snabbt på grund av oöverträffad arbetslöshet. Medan 15 % av de amerikanska hushållen med barn rapporterade om osäkerhet om mat före pandemin, steg detta till 35 % i april 2020. Redan så tidigt som 1946, när det nationella skollunchprogrammet utvecklades, erkändes högkvalitativ näring som avgörande för att barn ska vara friska, prestera bra i skolan och fortsätta att leva produktiva liv. Dessutom ger fria och reducerade måltider ett viktigt inkomststöd för låginkomsthushåll. Tack vare USDA administrativa flexibilitet som utfärdades under covid-19-pandemin, är de flesta amerikanska barn berättigade att hämta gratis måltider på lokala skolor. Trots detta är deltagandet i skolans kostprogram mindre än en tredjedel av det före pandemin, vilket resulterar i en inkomstförlust på 2,1 miljarder dollar för skolmatsprogram. Tyvärr, även före pandemin, är deltagandet i skolans kostprogram av berättigade barn mycket lägre än det borde vara, särskilt för skolfrukostprogram och under sommaren. Föräldrar är avgörande för att underlätta och uppmuntra sina barns deltagande i skolmåltider. Trots detta undersöker få amerikanska studier föräldrars uppfattning om skolmåltider. Studier som finns tyder på att när föräldrar uppfattar skolmåltider negativt avskräcker det deltagande i programmen. Tidigare forskning visar att föräldrar kanske inte vet att skolmåltider måste uppfylla strikta näringsnormer. Dessutom saknar föräldrar också ett verktyg för att dela idéer för att förbättra måltiderna med distrikten, vilket ytterligare hindrar deltagande i kostprogram. För att öka deltagandet i dessa program är det därför viktigt att utveckla strategier för att kommunicera med föräldrar om de hälsomässiga, ekonomiska och akademiska fördelarna med skolmåltider och att tillhandahålla en mekanism för föräldrar att ge input och genomföra förändringar.

Den här studiens centrala hypotes är att en intervention som fokuserar på att kommunicera fördelarna med barnnäringsprogram och etablerar en genomförbar och hållbar strategi för föräldrar att ge kontinuerlig feedback för att förbättra dragningskraften, den kulturella relevansen och kvaliteten på skolmåltiderna kommer att öka deltagandet i skolmåltiderna. minska matosäkerheten och främja barns hälsa, välbefinnande och utbildningsresultat. Detta kommer att testas genom ett kluster randomiserat kontrollerat försök i 6 skolor i Kaliforniens San Joaquin Valley (SJV), som till stor del är landsbygd och hem för många låginkomsttagare, Latino, jordbruksarbetarfamiljer. SJV:s andel av fattigdom, matosäkerhet och kostrelaterade sjukdomar är några av de högsta i staten. Med tanke på det enorma behovet är det särskilt olyckligt att skolans kostprogram inte utnyttjas mer fullt ut, särskilt under pandemin. Marknadsförings- och kommunikationsalternativ som utvecklats av en grupp forsknings- och marknadsföringsexperter, föräldrar, skolnäringspersonal och andra skolintressenter kommer att inkludera marknadsföringsstrategier för att kommunicera med föräldrar om fördelarna med skolmåltider och produktstrategier för att förbättra varumärket, designen, förpackningen, kvalitet, kulturell dragningskraft och variation av skolmåltider. Specifika interventionsexempel kan inkludera (1) att kommunicera information om skolans kostnormer och vikten av måltider för hälsa och lärande, (2) designa mer miljövänliga förpackningar, kanske inklusive positiva budskap, för att ersätta distributionen i plastförpackningar, eller (3) betona måltidernas lokala, hållbara och kulturella lämplighet. Forskare kommer att genomföra undersökningar vid baslinjen och 9 månader för att bedöma 1) föräldrarnas tillfredsställelse av måltider, 2) hushållens mattrygghet med hjälp av 18-punkters US Household Food Security Survey Module och 3) skolmatspersonalens rutiner kring deltagande i skolmåltider. Data om deltagande i skolmåltider under hela studieperioden kommer att erhållas från skolmatschefer.

Om den lyckas kan modellen stödja policyförespråkande nationellt och även främjas till och anpassas av andra skolor, eftersom detta är ett allestädes närvarande problem. Hittills finns det lite arbete på detta ämne.