Communicatie en marketing van schoolmaaltijden

Voedselonzekerheid bij kinderen wordt geassocieerd met bloedarmoede, obesitas en diabetes, evenals slechte academische prestaties. In de VS zijn de voedselonzekerheidscijfers hoger onder gekleurde huishoudens met een laag inkomen. Tijdens COVID-19 is de voedselonzekerheid snel toegenomen als gevolg van ongekende werkloosheidscijfers. Terwijl 15% van de Amerikaanse huishoudens met kinderen vóór de pandemie voedselonzekerheid meldde, steeg dit tot 35% in april 2020. Zelfs al in 1946, toen het Nationale Schoollunchprogramma werd ontwikkeld, werd hoogwaardige voeding erkend als essentieel voor kinderen om gezond te zijn, goed te presteren op school en een productief leven te leiden. Bovendien bieden gratis maaltijden en maaltijden tegen een gereduceerde prijs essentiële inkomensondersteuning voor huishoudens met een laag inkomen. Dankzij de administratieve flexibiliteit van de USDA die tijdens de COVID-19-pandemie is uitgevaardigd, komen de meeste Amerikaanse kinderen in aanmerking om gratis maaltijden op lokale scholen op te halen. Desondanks is de deelname aan schoolvoedingsprogramma's minder dan een derde van die van vóór de pandemie, wat resulteert in een inkomstenverlies van 2,1 miljard dollar voor schoolmaaltijdprogramma's. Helaas is de deelname aan schoolvoedingsprogramma's door in aanmerking komende kinderen zelfs vóór de pandemie veel lager dan zou moeten, vooral voor schoolontbijtprogramma's en in de zomer. Ouders zijn van cruciaal belang om de deelname van hun kinderen aan schoolmaaltijden te vergemakkelijken en aan te moedigen. Desondanks onderzoeken weinig Amerikaanse onderzoeken de perceptie van ouders van schoolmaaltijden. Studies die wel bestaan, suggereren dat wanneer ouders schoolmaaltijden negatief ervaren, dit deelname aan de programma's afschrikt. Uit eerder onderzoek blijkt dat ouders misschien niet weten dat schoolmaaltijden aan strikte voedingsnormen moeten voldoen. Bovendien missen ouders ook een middel om ideeën voor het verbeteren van maaltijden te delen met districten, wat de deelname aan voedingsprogramma's verder belemmert. Om de deelname aan deze programma's te vergroten, is het daarom belangrijk om strategieën te ontwikkelen om met ouders te communiceren over de gezondheids-, economische en academische voordelen van schoolmaaltijden en om ouders een mechanisme te bieden om input te leveren en veranderingen door te voeren.

De centrale hypothese van dit onderzoek is dat een interventie die zich richt op het communiceren van de voordelen van kindervoedingsprogramma's en een haalbare en duurzame strategie vaststelt voor ouders om doorlopende feedback te geven om de aantrekkingskracht, culturele relevantie en kwaliteit van schoolmaaltijden te verbeteren, de deelname aan schoolmaaltijden zal vergroten. voedselonzekerheid verminderen en de gezondheid, het welzijn en de onderwijsresultaten van kinderen bevorderen. Dit zal worden getest door middel van een clustergerandomiseerde gecontroleerde studie op 6 scholen in de San Joaquin Valley (SJV) in Californië, die grotendeels landelijk is en de thuisbasis is van veel Latino-landarbeidersgezinnen met een laag inkomen. SJV's percentages van armoede, voedselonzekerheid en voedingsgerelateerde ziekten behoren tot de hoogste in de staat. Gezien de immense behoefte is het bijzonder jammer dat de schoolvoedingsprogramma's niet beter worden benut, vooral tijdens de pandemie. Marketing- en communicatie-opties die zijn ontwikkeld door een groep onderzoeks- en marketingexperts, ouders, schoolvoedingspersoneel en andere belanghebbenden van de school omvatten promotiestrategieën om met ouders te communiceren over de voordelen van schoolmaaltijden en productstrategieën om de branding, het ontwerp, de verpakking, kwaliteit, culturele aantrekkingskracht en verscheidenheid aan schoolmaaltijden. Voorbeelden van specifieke interventies kunnen zijn: (1) het communiceren van informatie over voedingsnormen op school en het belang van maaltijden voor de gezondheid en het leren, (2) het ontwerpen van milieuvriendelijkere verpakkingen, eventueel inclusief positieve berichten, ter vervanging van distributie in plastic verpakkingen, of (3) het benadrukken lokale, duurzame en culturele geschiktheid van maaltijden. Onderzoekers zullen bij aanvang en na 9 maanden enquêtes houden om 1) de tevredenheid van ouders over maaltijden te beoordelen, 2) voedselonzekerheid in het huishouden met behulp van de 18-item US Household Food Security Survey Module, en 3) de praktijken van schoolvoedingspersoneel rond deelname aan schoolmaaltijden. Gegevens over de deelname aan schoolmaaltijden gedurende de onderzoeksperiode zullen worden verkregen van de directeuren van de schoolvoedingsdienst.

Als het model succesvol is, kan het nationale beleidsbeïnvloeding ondersteunen en ook worden gepromoot en aangepast door andere scholen, aangezien dit een alomtegenwoordig probleem is. Tot op heden is er weinig werk over dit onderwerp.