Livsfærdighedstræning for soldater ankommet til deres første tjenestested

Selvmord forbliver en førende dødsårsag blandt soldater, især dem på 17-24 år i deres første år i militærtjenesten. Denne periode er også præget af høje rater af andre skadelige adfærdsmønstre og af tidlig afskedigelse fra hæren. Hæren investerer milliarder af dollars i rekruttering og træning, men mange nye soldater forlader tjenesten tidligt eller oplever alvorlige hændelser som selvmordstanker og -adfærd. Eksponering for situationelle stressfaktorer, der involverer livsområder som romantiske forhold og økonomi, øger risikoen for selvmord og andre skadelige adfærdsmønstre. Implementering af universelle træningsprogrammer for at forebygge disse typer af negative udfald, før de opstår, har enorm potentiale til at styrke den mentale robusthed hos nye soldater i løbet af denne svære overgangsperiode. Det foreslåede projekt sigter mod at forebygge selvmordsrelateret adfærd (SRB'er) og anden adfærd, der kvalificerer sig til en Serious Incident Report (SIR), gennem et innovativt, universelt livsfærdighedsprogram, der leveres på et kritisk overgangspunkt i soldaters karrierer – deres første tjenestestilling. Ved at fokusere på denne særligt højrisikoperiode søger dette projekt at reducere SRB'er og relaterede skadelige adfærdsmønstre blandt amerikanske hærsoldater. Det foreslåede projekt vil teste effektiviteten af et nyligt udviklet, evidensbaseret træningsprogram, designet til at opbygge livsfærdigheder og copingstrategier, der kan beskytte mod selvmord, andre skadelige adfærdsmønstre, dårlig arbejdspræstation og for tidlig afskedigelse under en soldats første tjenestestilling.

Dette projekt vil evaluere effektiviteten af Level Up, et styrkebaseret, militærspecifikt livsfærdighedstræningsprogram. Målet er at afgøre, om Level Up kan mindske selvmordstanker og -adfærd, forbedre mental sundhed, forbedre jobpræstation og reducere tidlig militær afskedigelse. Tidligere studier viser, at opbygning af færdigheder som stresshåndtering, problemløsning og sund kommunikation kan beskytte mod SRB'er og relaterede problemadfærdsmønstre. Men mange af disse programmer viste sig ikke at have langsigtet effekt, delvis på grund af begrænset engagement. Level Up er designet til at overvinde disse begrænsninger ved at kombinere interaktiv læring, mobilteknologi, personlig coaching og virtuelle booster-sessioner på efterspørgsel. Dette hybride format har til formål at hjælpe soldater med at genopfriske deres færdigheder og engagere sig med indholdet i deres foretrukne tempo og rytme. Level Up-programmets komponenter omfatter: 1) en 90-minutters live gruppesession i løbet af soldaternes indkøringsuge på deres første tjenestestation, 2) en mobilapp/online platform/arbejdsbog med korte, interaktive selvstyrede øvelser inden for kerneskillsområder (f.eks. håndtering af stress, taktisk tænkning, sunde relationer), 3) personlig coaching via in-app-beskeder fra trænet personale i løbet af den første måned af app-brug, og 4) virtuelle booster-sessioner over et år, fokuseret på praktiske domæner som økonomi, lederskab, forfremmelsestips og personlige relationer. Soldater vil blive randomiseret til at modtage enten Level Up eller Engage, et eksisterende enkelt-session hærens tilskuerinterventionsprogram, der vil fungere som en sammenlignelig træning.

Level Up-programmets indhold er trukket fra evidensbaserede psykologiske metoder såsom Kognitiv Adfærdsterapi, Acceptance and Commitment Therapy og motiverende coaching tilpasset til at passe til militærkulturen og skræddersyet til at være relevant, tilgængelig og engagerende for nyligt tildelte juniorrangerende soldater, en gruppe med høj risiko for selvmord og andre alvorlige adfærdsproblemer. Ved at udruste dem med essentielle livsfærdigheder og støtte i løbet af deres første år i tjenesten, sigter programmet mod at reducere SRB'er og anden adfærd, der kvalificerer sig til SIR'er, udvikle psykosociale færdigheder og øge karrieresucces og tilfredshed.

Hvis det er effektivt, kunne Level Up implementeres i hele hæren som et universelt forebyggelsesprogram for at forbedre mental sundhed, beredskab og fastholdelse. Der er minimale risici, da interventionerne er uddannelsesmæssige, selvom nogle deltagere kan opleve kortvarig følelsesmæssig ubehag under færdighedsøvelser eller refleksion. Alle deltagere kan fravælge til enhver tid, og alle får ressourcer og yderligere støtte efter behov. Denne undersøgelse kunne have en transformerende indvirkning på militære selvmordsforebyggelsesindsatser, især i løbet af tidlig tjeneste, når soldater er mest sårbare. Ved at evaluere dette skalerbare program i en stor, virkelighedsnær kontekst, vil forskningen give klare beviser for dets fordele ved at reducere selvmord og forbedre beredskab. Resultater vil også understøtte udviklingen af prædiktive værktøjer til at identificere, hvilke soldater der kan drage størst fordel af ekstra støtte. Resultaterne vil blive delt på tværs af forsvarsministeriet for at informere politik, træning og fremtidige resiliensopbygningsprogrammer – og i sidste ende forbedre sundheden, præstationen og livskvaliteten for soldater i hele styrken.