Livskompetensutbildning för soldater som anländer till sin första förläggningsplats

Självmord förblir en ledande dödsorsak bland soldater, särskilt de 17-24 år gamla under sitt första år i militärtjänst. Denna period kännetecknas också av höga nivåer av andra skadliga beteenden och tidig separation från armén. Armén investerar miljarder dollar i rekrytering och utbildning, men många nya soldater lämnar tjänsten tidigt eller upplever allvarliga händelser som självmordsbeteenden. Exponering för situationella stressorer som involverar livsområden som romantiska relationer och ekonomi ökar risken för självmord och andra skadliga beteenden. Genomförande av universella utbildningsprogram för att förhindra dessa typer av negativa utfall innan de uppstår har enorm potential att stärka den mentala styrkan hos nya soldater under denna svåra övergång. Det föreslagna projektet syftar till att förhindra självmordsrelaterade beteenden (SRBs) och andra beteenden som kvalificerar för en allvarlig incidentrapport (SIR) genom ett innovativt, universellt livskunskapsprogram som levereras vid en kritisk övergångspunkt i soldaters karriärer – deras första tjänstuppdrag. Genom att fokusera på denna särskilt högriskperiod söker detta projekt minska SRBs och relaterade skadliga beteenden bland amerikanska armésoldater. Det föreslagna projektet kommer att testa effektiviteten av ett nyligen utvecklat, evidensbaserat utbildningsprogram utformat för att bygga livskunskaper och copingstrategier som kan skydda mot självmord, andra skadliga beteenden, dålig arbetsprestation och för tidig separation under en soldats första tjänstuppdrag.

Detta projekt kommer att utvärdera effektiviteten av Level Up, ett styrkebaserat, militärspecifikt livskunskapsutbildningsprogram. Målet är att fastställa om Level Up kan minska självmordstankar och beteenden, förbättra mental hälsa, förbättra arbetsprestation och minska tidig militär separation. Tidigare studier visar att bygga färdigheter som stresshantering, problemlösning och hälsosam kommunikation kan skydda mot SRBs och relaterade problembeteenden. Men många av dessa program misslyckades med att visa långsiktig effekt, delvis på grund av begränsad engagemang. Level Up är utformat för att övervinna dessa begränsningar genom att kombinera interaktivt lärande, mobilteknik, personlig coaching och on-demand virtuella booster-sessioner. Detta hybridformat är avsett att hjälpa soldater att uppdatera sina färdigheter och engagera sig med innehåll i sin föredragna takt och rytm. Level Up-programmets komponenter inkluderar: 1) en 90-minuters livegruppsession under soldaters inprocesseringsvecka vid deras första tjänstort, 2) en mobilapp/onlineplattform/arbetsbok med korta, interaktiva självständiga övningar i kärnfärdighetsområden (t.ex. hantera stress, taktiskt tänkande, hälsosamma relationer), 3) personlig coaching via in-app-meddelanden från utbildad personal under den första månaden av appanvändning, och 4) virtuella booster-sessioner över ett år, fokuserade på praktiska områden som ekonomi, ledarskap, befordringstips och personliga relationer. Soldater kommer att randomiseras för att få antingen Level Up eller Engage, ett befintligt enkelsessions arméprogram för åskådarintervention som kommer att fungera som en jämförande utbildning.

Level Up-programmets innehåll hämtar från evidensbaserade psykologiska metoder såsom kognitiv beteendeterapi, acceptans- och engagemangsterapi och motivationscoaching anpassad för att passa militärkulturen och skräddarsydd för att vara relevant, tillgänglig och engagerande för nyfördelade soldater i låg rang, en grupp med hög risk för självmord och andra allvarliga beteendeproblem. Genom att utrusta dem med grundläggande livskunskaper och stöd under sitt första år i tjänst syftar programmet till att minska SRBs och andra beteenden som kvalificerar för SIRs, utveckla psykosociala färdigheter och öka karriärframgång och tillfredsställelse.

Om effektivt skulle Level Up kunna implementeras armévidt som ett universellt förebyggande program för att förbättra mental hälsa, beredskap och retentering. Det finns minimala risker eftersom interventionerna är utbildningsmässiga, även om vissa deltagare kan uppleva kortvarigt emotionellt obehag under färdighetsträning eller reflektion. Alla deltagare kan avbryta när som helst, och alla tillhandahålls med resurser och ytterligare stöd vid behov. Denna studie skulle kunna ha en transformativ inverkan på militära självmordsförebyggande insatser, särskilt under tidig tjänstgöring när soldater är mest sårbara. Genom att utvärdera detta skalningsbara program i en stor, verklig miljö kommer forskningen att ge tydliga bevis om dess fördelar för att minska självmord och förbättra beredskap. Resultaten kommer också att stödja utvecklingen av prediktiva verktyg för att identifiera vilka soldater som kan dra mest nytta av extra stöd. Resultaten kommer att delas över hela försvarsdepartementet för att informera policy, utbildning och framtida resiliensbyggande program – och i slutändan förbättra hälsan, prestandan och livskvaliteten för soldater i hela styrkan.