Livsferdighetstrening for soldater som ankommer sin første tjenestested

Selvmord forblir en ledende dødsårsak blant soldater, spesielt de i alderen 17–24 år i sitt første år i militærtjeneste. Denne tiden er også preget av høye rater av andre skadelige atferder og tidlig separasjon fra hæren. Hæren investerer milliarder av dollar i rekruttering og opplæring, men mange nye soldater forlater tjenesten tidlig eller opplever alvorlige hendelser som selvmordsatferd. Eksponering for situasjonsmessige stressfaktorer knyttet til områder som romantiske forhold og økonomi øker risikoen for selvmord og andre skadelige atferder. Implementering av universelle treningsprogrammer for å forebygge slike negative utfall før de oppstår, har enorm potensial til å styrke den mentale motstandskraften hos nye soldater i denne vanskelige overgangsperioden. Det foreslåtte prosjektet har som mål å forebygge selvmordsrelatert atferd (SRB) og annen atferd som kvalifiserer for en alvorlig hendelsesrapport (SIR) gjennom et innovativt, universelt livsferdighetsprogram som leveres på et kritisk overgangspunkt i soldatenes karriere – deres første tjenestestilling. Ved å fokusere på denne spesielt høye risiko-perioden, søker dette prosjektet å redusere SRB og relatert skadelig atferd blant soldater i den amerikanske hæren. Det foreslåtte prosjektet vil teste effektiviteten til et nylig utviklet, evidensbasert treningsprogram designet for å bygge livsferdigheter og mestringsstrategier som kan beskytte mot selvmord, annen skadelig atferd, dårlig arbeidsprestasjon og for tidlig separasjon under en soldats første tjenestestilling.

Dette prosjektet vil evaluere effektiviteten av Level Up, et styrkebasert, militærspesifikt livsferdighetsprogram. Målet er å fastslå om Level Up kan redusere selvmordstanker og -atferd, forbedre mental helse, forbedre jobbprestasjon og redusere tidlig militær separasjon. Tidligere studier viser at å bygge ferdigheter som stresshåndtering, problemløsning og sunn kommunikasjon kan beskytte mot SRB og relatert problematferd. Men mange av disse programmene viste ikke langvarig effekt, delvis på grunn av begrenset engasjement. Level Up er designet for å overvinne disse begrensningene ved å kombinere interaktiv læring, mobilteknologi, personlig veiledning og på-etterspørsel virtuelle booster-økter. Dette hybridformatet er ment å hjelpe soldater med å friske opp ferdighetene sine og engasjere seg med innholdet i sitt foretrukne tempo og rytme. Level Up-programkomponentene inkluderer: 1) en 90-minutters live gruppeøkt under soldatenes inntak-uke på deres første tjenestestasjon, 2) en mobilapp/online-plattform/arbeidsbok med korte, interaktive selvstyrte øvelser i kjerneferdighetsområder (f.eks. håndtering av stress, taktisk tenkning, sunne forhold), 3) personlig veiledning via inn-app-meldinger fra trent personale i løpet av den første måneden med app-bruk, og 4) virtuelle booster-økter over ett år, fokusert på praktiske områder som økonomi, ledelse, forfremmelsestips og personlige forhold. Soldater vil bli randomisert til å motta enten Level Up eller Engage, et eksisterende enkeltøkts Army-bystander-intervensjonsprogram som vil tjene som en sammenligningsopplæring.

Level Up-programinnholdet er hentet fra evidensbaserte psykologiske metoder som kognitiv atferdsterapi, aksept- og forpliktelsesterapi og motiverende coaching tilpasset militærkulturen og skreddersydd for å være relevant, tilgjengelig og engasjerende for nylig tildelte soldater med lavere rang, en gruppe med høy risiko for selvmord og andre alvorlige atferdsproblemer. Ved å utstyre dem med essensielle livsferdigheter og støtte i løpet av deres første tjenesteår, har programmet som mål å redusere SRB og annen atferd som kvalifiserer for SIR, utvikle psykososiale ferdigheter og øke karrieresuksess og tilfredshet.

Hvis effektivt, kan Level Up implementeres hærvidt som et universelt forebyggingsprogram for å forbedre mental helse, beredskap og tilbakeholdelse. Det er minimale risikoer ettersom intervensjonene er pedagogiske, selv om noen deltakere kan oppleve kortvarig emosjonell ubehag under ferdighetstrening eller refleksjon. Alle deltakere kan trekke seg når som helst, og alle får tilgang på ressurser og ekstra støtte etter behov. Denne studien kan ha en transformativ innvirkning på militære selvmordsforebyggingsinnsatser, spesielt i tidlig tjenestetid når soldater er mest sårbare. Ved å evaluere dette skalerbare programmet i en stor, virkelighetsnær setting, vil forskningen gi klar dokumentasjon om dets fordeler for å redusere selvmord og forbedre beredskap. Resultatene vil også støtte utviklingen av prediktive verktøy for å identifisere hvilke soldater som kan ha størst nytte av ekstra støtte. Funn vil bli delt på tvers av forsvarsdepartementet for å informere politikk, opplæring og fremtidige motstandskraftsbyggende programmer – og til slutt forbedre helsen, prestasjonen og livskvaliteten til soldater over hele styrken.