Levensvaardigheidstraining voor soldaten die aankomen op hun eerste dienstlocatie

Zelfmoord blijft een belangrijke doodsoorzaak onder soldaten, vooral onder degenen van 17-24 jaar in hun eerste jaar van militaire dienst. Deze periode wordt ook gekenmerkt door hoge percentages van ander schadelijk gedrag en van vroegtijdige uittreding uit het leger. Het leger investeert miljarden dollars in werving en training, maar veel nieuwe soldaten verlaten de dienst vroegtijdig of ervaren ernstige gebeurtenissen zoals suïcidaal gedrag. Blootstelling aan situationele stressoren op levensgebieden zoals romantische relaties en financiën verhoogt het risico op zelfmoord en ander schadelijk gedrag. Het implementeren van universele trainingsprogramma's om dit soort negatieve uitkomsten te voorkomen voordat ze ontstaan, heeft enorm potentieel om de mentale veerkracht van nieuwe soldaten te versterken tijdens deze moeilijke overgang. Het voorgestelde project heeft als doel zelfmoordgerelateerd gedrag (SRB's) en ander gedrag dat in aanmerking komt voor een ernstig incidentrapport (SIR) te voorkomen door middel van een innovatief, universeel levensvaardighedenprogramma dat wordt aangeboden op een cruciaal overgangspunt in de carrière van soldaten – hun eerste dienstplaatsing. Door te focussen op deze bijzonder risicovolle periode, probeert dit project SRB's en verwant schadelijk gedrag onder Amerikaanse leger soldaten te verminderen. Het voorgestelde project zal de effectiviteit testen van een recent ontwikkeld, op bewijs gebaseerd trainingsprogramma dat is ontworpen om levensvaardigheden en copingstrategieën op te bouwen die kunnen beschermen tegen zelfmoord, ander schadelijk gedrag, slechte werkprestaties en vroegtijdige uittreding tijdens de eerste dienstplaatsing van een soldaat.

Dit project zal de effectiviteit evalueren van Level Up, een op sterktes gebaseerd, militair-specifiek levensvaardighedentrainingsprogramma. Het doel is om te bepalen of Level Up suïcidale gedachten en gedrag kan verminderen, de mentale gezondheid kan verbeteren, de werkprestaties kan verhogen en vroegtijdige militaire uittreding kan verminderen. Eerdere studies tonen aan dat het opbouwen van vaardigheden zoals stressmanagement, probleemoplossing en gezonde communicatie kan beschermen tegen SRB's en verwant probleemgedrag. Veel van deze programma's slaagden er echter niet in om langetermijneffecten te tonen, deels door beperkte betrokkenheid. Level Up is ontworpen om deze beperkingen te overwinnen door interactief leren, mobiele technologie, gepersonaliseerde coaching en on-demand virtuele booster sessies te combineren. Dit hybride formaat is bedoeld om soldaten te helpen hun vaardigheden op te frissen en met de inhoud om te gaan in hun eigen tempo en ritme. De Level Up programma componenten omvatten: 1) een live groepsessie van 90 minuten tijdens de inwerkweek van soldaten op hun eerste dienstplaats, 2) een mobiele app/online platform/werkboek met korte, interactieve zelfstandige oefeningen in kernvaardigheidsgebieden (bijv. stress beheren, tactisch denken, gezonde relaties), 3) gepersonaliseerde coaching via in-app berichten van getraind personeel tijdens de eerste maand van app gebruik, en 4) virtuele booster sessies over een jaar, gericht op praktische domeinen zoals financiën, leiderschap, promotietips en persoonlijke relaties. Soldaten zullen willekeurig worden toegewezen om Level Up of Engage te ontvangen, een bestaand eenmalig leger omstanderinterventieprogramma dat als vergelijkende training zal dienen.

De inhoud van het Level Up programma put uit op bewijs gebaseerde psychologische methoden zoals Cognitieve Gedragstherapie, Acceptatie en Commitment Therapie en motiverende coaching, aangepast aan de militaire cultuur en afgestemd op relevantie, toegankelijkheid en aantrekkelijkheid voor nieuw toegewezen lagere rang soldaten, een groep met een hoog risico op zelfmoord en andere ernstige gedragsproblemen. Door hen uit te rusten met essentiële levensvaardigheden en ondersteuning tijdens hun eerste dienstjaar, streeft het programma ernaar SRB's en ander gedrag dat in aanmerking komt voor SIR's te verminderen, psychosociale vaardigheden te ontwikkelen en carrièresucces en -tevredenheid te vergroten.

Als effectief, zou Level Up legerbreed geïmplementeerd kunnen worden als een universeel preventieprogramma om mentale gezondheid, paraatheid en retentie te verbeteren. Er zijn minimale risico's aangezien de interventies educatief zijn, hoewel sommige deelnemers kortstondig emotioneel ongemak kunnen ervaren tijdens vaardigheidsoefening of reflectie. Alle deelnemers kunnen op elk moment afhaken, en iedereen krijgt naar behoefte middelen en extra ondersteuning. Deze studie zou een transformerende impact kunnen hebben op militaire zelfmoordpreventie-inspanningen, vooral tijdens de vroege dienst wanneer soldaten het meest kwetsbaar zijn. Door dit schaalbare programma te evalueren in een grote, realistische setting, zal het onderzoek duidelijk bewijs leveren over de voordelen ervan voor het verminderen van zelfmoord en het verbeteren van paraatheid. Resultaten zullen ook de ontwikkeling ondersteunen van voorspellende tools om te identificeren welke soldaten het meest kunnen profiteren van extra ondersteuning. Bevindingen zullen worden gedeeld binnen het Ministerie van Defensie om beleid, training en toekomstige veerkrachtopbouwende programma's te informeren – uiteindelijk de gezondheid, prestaties en levenskwaliteit van soldaten in de hele krijgsmacht verbeterend.