Elämäntaitojen koulutus sotilaille ensimmäiseen palveluspaikkaansa saapuville

Itsemurha pysyy yhä merkittävänä kuolinsyynä sotilaiden keskuudessa, erityisesti niiden 17–24-vuotiaiden keskuudessa, jotka ovat ensimmäisenä palvelusvuotenaan armeijassa. Tämä aikajakso on myös korkeiden muiden haitallisten käyttäytymismuotojen ja varhaisten eroamisten määrän leimaama. Armeija investoi miljardeja dollareita värväykseen ja koulutukseen, mutta monet uudet sotilaat jättävät palvelun ennenaikaisesti tai kokivat vakavia tapahtumia, kuten itsetuhoisia käyttäytymismuotoja. Altistuminen elämän eri alueisiin, kuten romanttisiin suhteisiin ja talouteen liittyville tilannekohtaisille stressitekijöille lisää itsemurhan ja muiden haitallisten käyttäytymismuotojen riskiä. Yleisten koulutusohjelmien toteuttamisella, jotka estävät tällaiset negatiiviset lopputulot ennen niiden ilmenemistä, on valtava potentiaali vahvistaa uusien sotilaiden henkistä kestävyyttä tänä vaikeana siirtymävaiheena. Ehdotetun hankkeen tavoitteena on ehkäistä itsemurhaan liittyviä käyttäytymismuotoja (SRB:t) ja muita vakaviksi tapahtumaraporteiksi (SIR) kelpaavia käyttäytymismuotoja innovatiivisen, yleisen elämäntaitojen ohjelman kautta, joka toteutetaan kriittisessä siirtymävaiheessa sotilaiden uralla – heidän ensimmäisellä tehtäväpaikallaan. Keskittymällä tähän erityisen korkean riskin ajanjaksoon tämä hanke pyrkii vähentämään SRB:itä ja niihin liittyviä haitallisia käyttäytymismuotoja Yhdysvaltain armeijan sotilaiden keskuudessa. Ehdotettu hanke testaa äskettäin kehitetyn, näyttöön perustuvan koulutusohjelman tehokkuutta, joka on suunniteltu rakentamaan elämäntaitoja ja selviytymisstrategioita, jotka voivat suojata itsemurhalta, muilta haitallisilta käyttäytymismuodoilta, heikolta työsuoritukselta ja ennenaikaiselta eroamiselta sotilaan ensimmäisenä tehtäväpaikkana.

Tämä hanke arvioi Level Up -nimisen, vahvuuksiin perustuvan, armeijalle räätälöidyn elämäntaitojen koulutusohjelman tehokkuutta. Tavoitteena on selvittää, voiko Level Up vähentää itsetuhoisia ajatuksia ja käyttäytymistä, parantaa mielenterveyttä, parantaa työsuoritusta ja vähentää varhaista eroamista armeijasta. Aiemmat tutkimukset osoittavat, että taitojen, kuten stressinhallinnan, ongelmanratkaisun ja terveen viestinnän, rakentaminen voi suojata SRB:iltä ja niihin liittyviltä ongelmakäyttäytymisiltä. Monissa näistä ohjelmista ei kuitenkaan onnistuttu osoittamaan pitkäaikaisia vaikutuksia, osittain rajoitettujen sitoutumisten vuoksi. Level Up on suunniteltu voittamaan nämä rajoitukset yhdistämällä interaktiivinen oppiminen, mobiiliteknologia, henkilökohtainen valmennus ja tarvittaessa saatavilla olevat virtuaaliset tehostusistunnot. Tämä hybridimuoto on tarkoitettu auttamaan sotilaita virkistämään taitojaan ja sitoutumaan sisältöön haluamallaan tahdilla ja rytmillä. Level Up -ohjelman komponentteihin kuuluvat: 1) 90-minuuttinen live-ryhmäistunto sotilaiden käsittelyviikolla ensimmäisellä tehtäväpaikallaan, 2) mobiilisovellus/verkkoalusta/työkirja lyhyillä, interaktiivisilla itseohjatuilla harjoituksilla keskeisillä taitoalueilla (esim. stressinhallinta, taktinen ajattelu, terveet ihmissuhteet), 3) henkilökohtainen valmennus sovelluksen sisäisten viestien kautta koulutetulta henkilökunnalta sovelluksen käytön ensimmäisen kuukauden aikana, ja 4) virtuaaliset tehostusistunnot yhden vuoden ajan, keskittyen käytännön aloihin, kuten talouteen, johtajuuteen, ylennysvinkkeihin ja henkilökohtaisiin suhteisiin. Sotilaat arvotaan satunnaisesti saamaan joko Level Up -ohjelman tai Engage-ohjelman, olemassa olevan yksittäisen istunnon armeijan sivustaseuraaja-interventio-ohjelman, joka toimii vertailukoulutuksena.

Level Up -ohjelman sisältö perustuu näyttöön perustuviin psykologisiin menetelmiin, kuten kognitiiviseen käyttäytymisterapiaan, hyväksymis- ja sitoutumisterapiaan ja motivaatiovalmentamiseen, jotka on mukautettu armeijakulttuuriin ja räätälöity olemaan relevantteja, saavutettavia ja kiinnostavia vastikään määrätyille alemmille upseereille ja aliupseereille, ryhmälle, jolla on korkea riski itsemurhaan ja muihin vakaviin käyttäytymisongelmiin. Varustamalla heidät välttämättömillä elämäntaidoilla ja tuella palveluksensa ensimmäisen vuoden aikana ohjelma pyrkii vähentämään SRB:itä ja muita SIR:iksi kelpaavia käyttäytymismuotoja, kehittämään psykososiaalisia taitoja ja lisäämään uran menestystä ja tyytyväisyyttä.

Jos se osoittautuu tehokkaaksi, Level Up voitaisiin ottaa käyttöön koko armeijassa yleisenä ehkäisyohjelmana parantamaan mielenterveyttä, valmiutta ja säilyttämistä. Riskejä on minimaalisia, sillä interventiot ovat koulutuksellisia, vaikkakin jotkut osallistujat saattavat kokea lyhytaikaista emotionaalista epämukavuutta taitojen harjoittelun tai pohdinnan aikana. Kaikki osallistujat voivat peruuttaa osallistumisensa milloin tahansa, ja kaikille tarjotaan resursseja ja lisätukea tarpeen mukaan. Tällä tutkimuksella voisi olla muovaava vaikutus armeijan itsemurhan ehkäisypyrkimyksiin, erityisesti varhaisessa palvelusvaiheessa, kun sotilaat ovat haavoittuvimmillaan. Arvioimalla tätä skaalattavaa ohjelmaa suuressa, todellisessa ympäristössä tutkimus tarjoaa selkeää näyttöä sen hyödyistä itsemurhan vähentämisessä ja valmiuden parantamisessa. Tulokset tukevat myös ennustavien työkalujen kehittämistä tunnistamaan, mitkä sotilaat hyötyisivät eniten lisätuesta. Tuloksia jaetaan Puolustusministeriön eri osastoissa tiedoksi politiikan, koulutuksen ja tulevien resilienssin rakentamisen ohjelmien suunnittelussa – lopulta parantaen sotilaiden terveyttä, suorituskykyä ja elämänlaatua koko joukossa.