Neurofilament-Leichtketten- und Sprachakustikanalysen bei der Demenzdiagnose (NAVAIDD)

Problem: Es gibt keinen „Goldstandard-Test“, der alle Demenzformen erkennt. Menschen können subtile Veränderungen aufweisen, die bei standardmäßigen kognitiven Screening-Tests übersehen werden, die nicht für Menschen geeignet sind, deren Muttersprache nicht Englisch ist oder die einen unterschiedlichen kulturellen und pädagogischen Hintergrund haben. Die hochmoderne Bildgebung des Gehirns steht nur Australiern zur Verfügung, die in großen städtischen Zentren leben, was die Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung weiter verschärft. Das Fehlen validierter diagnostischer Tests und Wege führt zu diagnostischen Verzögerungen und erhöht den Stress für Patienten und Pflegepersonal. Für viele Formen der Demenz – nicht nur für die Alzheimer-Krankheit – sind Therapien in Sicht, was bedeutet, dass die fehlende Identifizierung einfacher diagnostischer Demenz-Biomarker eine kritische Wissenslücke darstellt.

Mission: Dank neuer Technologien können wir jetzt in einem routinemäßigen peripheren Bluttest abnormale Proteinwerte im Gehirn testen, eine Stimmprobe aufzeichnen, um deren Akustik zu analysieren und Hirnerkrankungen aufzudecken, und „Mail-Out“-Gentests mit einer einfachen Speichelprobe durchführen. Bei allen Patienten, die sich mit kognitiven Beschwerden bei einem einzigen Gesundheitsnetzwerk vorstellen, das 1 Million ethnisch und kulturell vielfältige Australier betreut, werden die Werte eines aus dem Gehirn stammenden Blutproteins, der Neurofilament-Leichtkette (NfL), geschätzt und die Verarbeitung natürlicher Sprache sowie die akustische Analyse gemessen. Forscher werden den Nutzen früher Gentests für Personen untersuchen, bei denen das Risiko einer genetischen Ursache für ihre Krankheit hoch ist. Sie werden diese Daten nutzen, um diagnostische Wege zu entwickeln und bestehende Kooperationen zu nutzen, um zukünftige Screening-Programme zu entwickeln. Forscher am Anfang und in der Mitte ihrer Karriere werden dabei unterstützt, neue Technologien so schnell wie möglich in die klinische Praxis umzusetzen.

Bedeutung: Zugängliche und kostengünstige Tests werden neue Wege zur Demenzdiagnose eröffnen. Dies wird die Demenzlandschaft verändern, die Zeit bis zur Diagnose verkürzen, die Diagnosesicherheit erhöhen und mehr Australiern Zugang zu angemessener Pflege, Bildung und zukünftigen Therapien ermöglichen.