Unterschiedliche Auswirkungen der In-vivo- und virtuellen Expositionstherapie bei Agoraphobie (VRExpo)

Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen in der deutschen Bevölkerung (Wittchen et al., 2011). Agoraphobie ist eine Angststörung, die durch die Vermeidung bestimmter Orte gekennzeichnet ist. Von Agoraphobie betroffene Personen meiden beispielsweise Menschenansammlungen, öffentliche Verkehrsmittel oder Reisen weit weg von zu Hause, was ihr tägliches Leben erheblich beeinträchtigt (Wittchen et al., 2011). Aufgrund der hohen psychischen Belastung der Betroffenen begeben sie sich häufig in Behandlung, sodass die Agoraphobie zu einer der häufigsten Diagnosen in der ambulanten Psychotherapie zählt. Die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition in vivo (Lang et al., 2009) gilt als „Goldstandard“ der psychotherapeutischen Behandlung von Agoraphobie, da sie durchweg hohe therapeutische Effekte zeigt (Deacon & Abramowitz, 2004; Ost et al., 2004). . Studien zeigen jedoch, dass 90 % der agoraphoben Patienten Psychopharmaka einnehmen und nur 17 % sich in psychotherapeutischer Behandlung befinden (Margraf & Poldrack, 2000). Trotz der Wirksamkeit der Expositionstherapie wird sie in der ambulanten Praxis selten eingesetzt (Pittig & Hoyer, 2017). Einer Umfrage zufolge führen nur 13–17 % der Psychotherapeuten eine Konfrontationstherapie durch (Pittig & Hoyer, 2017). Andere Studien weisen darauf hin, dass nur 8 % der agoraphoben Patienten eine Expositionstherapie erhalten (Becker et al., 2018; Goodwin et al., 2005). Aufgrund des anhaltenden Vermeidungsverhaltens und der begrenzten Verfügbarkeit einer wirksamen Expositionstherapie nehmen das Leiden und die Wahrscheinlichkeit einer Chronifizierung der Erkrankung zu (Colman et al., 2007).

Die Expositionstherapie in der virtuellen Realität (VR) scheint aufgrund ihrer einfacheren Umsetzung im Vergleich zur In-vivo-Exposition eine vielversprechende Lösung für dieses Problem zu bieten. Durch die Programmierung angstauslösender Szenarien für agoraphobe Patienten in VR könnte die Exposition mit weniger Zeit und Kosten durchgeführt werden. Darüber hinaus bietet es weitere Vorteile wie die individuelle Anpassung angstauslösender Szenarien. Verschiedene Studien haben bereits die Wirksamkeit der Virtual Reality Exposure Therapy (VRET) bei der Behandlung verschiedener Angststörungen nachgewiesen (z. B. Eichenberg & Wolters, 2012). Bei agoraphoben Patienten wurde eine signifikante Verringerung der subjektiv berichteten Symptome (Wechsler et al., 2019) sowie ein Einfluss von VRET auf psychophysiologische Messungen (z. B. elektrodermale Aktivität) beobachtet, was auf eine physiologische Erregung während der Exposition hinweist (Diemer et al., 2023). ). Sowohl die In-vivo-Exposition als auch die VR-Exposition führen zu einer Verringerung der subjektiven Symptome bei agoraphoben Patienten, und es wurden erste Auswirkungen auf psychophysiologische Parameter (z. B. Herzfrequenzvariabilität) nachgewiesen.

Trotz der positiven Wirkungen von In-vivo-Expositionstherapie und VRET bleiben agoraphobe Symptome häufig nach einer psychotherapeutischen Behandlung bestehen oder es kommt nach anfänglicher Besserung zu einem erneuten Auftreten der Symptome (Fava et al., 2001). In früheren Studien wurden verschiedene Faktoren identifiziert, die zur Aufrechterhaltung der Symptome beitragen könnten. In der geplanten Studie stehen die Interozeption und die Funktion verschiedener Körpersysteme als aufrechterhaltende Faktoren der Agoraphobie im Fokus. Es wird untersucht, wie diese Faktoren die Behandlungsergebnisse beeinflussen und durch Expositionstherapien (in vivo vs. VR) beeinflusst werden.

Interzeption als aufrechterhaltender Faktor der Agoraphobie Interozeption, die Wahrnehmung von Körpersymptomen (Khalsa et al., 2018), spielt eine Schlüsselrolle in kognitiv-verhaltensbezogenen Modellen psychischer Störungen. Bei Patienten mit Panikstörung (PD) wurde festgestellt, dass sie genauere Herz-Interozeptionsraten haben als gesunde Kontrollpersonen. Konkret hat sich gezeigt, dass eine gute Wahrnehmung des Herzschlags mit hohen Rückfallraten verbunden ist. Im Zusammenhang mit Panikattacken könnte die genauere Wahrnehmung eines schnellen Herzschlags zur Aufrechterhaltung der Angst beitragen. Allerdings könnte diese Wahrnehmung auch (teilweise) illusorisch und losgelöst von der tatsächlichen Physiologie sein. Diese Dissoziation kann bei Signaldetektionsaufgaben mithilfe des Response-Bias-Index beurteilt werden. Um interozeptive Sensibilität und Reaktionsverzerrung zu trennen, wurde ein neues Paradigma entwickelt, das von Pohl et al. (2021) wendet die Signalerkennungstheorie an und ermöglicht eine klare Bestimmung, wie genau Patienten Herzereignisse wahrnehmen. Als Marker für kardiale Ereignisse wird die Herzfrequenzvariabilität (HRV) untersucht.

In einer früheren Studie hatte die Expositionstherapie in beiden Gruppen keinen Einfluss auf die Empfindlichkeit der Herzschlagwahrnehmung. Der beobachtete Nulleffekt könnte jedoch durch die Vernachlässigung der Unterscheidung zwischen interozeptiver Sensitivität und Reaktionsverzerrung verursacht worden sein. In diesem Zusammenhang wurde eine liberale Reaktionsstrategie als „Vorsicht ist besser als Nachsicht“-Strategie vorgeschlagen, die mit verschiedenen Psychopathologien in Verbindung gebracht werden kann. Die Expositionstherapie könnte dazu beitragen, die unzusammenhängende Physiologie bei der Herzschlagwahrnehmung zu reduzieren und so die Tendenz zur liberalen Reaktion zu verringern, indem sie die Bewertung von Körperempfindungen verändert. In dieser Studie durchlaufen agoraphobe Patienten mit Panikstörung und Kontrollpatienten mit sozialer Angststörung die Herzschlag-Wahrnehmungsaufgaben von Pohl et al. (2021) und Schandry (1981), wobei die Sensitivität der Herzschlagwahrnehmung vor und nach standardisierter kognitiver Verhaltenstherapie untersucht wird. Zusätzlich wird eine gesunde Kontrollgruppe mit diesen beiden Gruppen hinsichtlich der genannten Parameter verglichen.

Die Funktion verschiedener Körpersysteme als aufrechterhaltender Faktor der Agoraphobie Das Endocannabinoidsystem beeinflusst die Regulierung verschiedener physiologischer, sensorischer, motorischer, emotionaler, Verhaltens- und kognitiver Funktionen. Patienten mit einer Panikstörung weisen im Vergleich zu gesunden Personen erhöhte Endocannabinoid-Konzentrationen im Blut auf. Wie das Endocannabinoid-System das Ergebnis einer Psychotherapie beeinflusst bzw. von dieser beeinflusst wird, bleibt unklar und wird in der geplanten Studie untersucht.

Das Endocannabinoidsystem moduliert die Regulierung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA). Die Freisetzung von Endocannabinoid hemmt die Aktivität der HPA-Achse und reduziert die Cortisolfreisetzung bei akutem Stress. Bei PD-Patienten wurde eine verringerte Cortisolfreisetzung unter akutem Stress beobachtet, und diese Cortisolfreisetzung wurde mit den Therapieergebnissen in Verbindung gebracht. Die HPA-Achse beeinflusst auch das Immunsystem und die Zytokinfreisetzung. Untersuchungen haben den Einfluss entzündungshemmender Zytokine (IL-10) auf das Vermeidungsverhalten von Panikpatienten nach der Therapie gezeigt. Somit beeinflusst die Reaktivität der HPA-Achse und des Immunsystems den Therapieerfolg und sagt den Therapieerfolg voraus. Ob die Therapie diese Körpersysteme beeinflusst und möglicherweise zur Normalisierung dieser Systeme beiträgt, ist derzeit unklar und wird in dieser Studie untersucht. Durch die Untersuchung der HPA-Achse sowie des Immun- und Endocannabinoidsystems sollen Erkenntnisse über das Zusammenspiel dieser Körpersysteme bei Panikpatienten gewonnen werden.