Estudio de los cambios cerebrales moldeados por la experiencia

Este estudio utilizará imágenes de resonancia magnética (IRM) para explorar cómo cambia el cerebro (se reorganiza) en respuesta al aprendizaje y a las lesiones cerebrales en personas sanas y personas con diversas discapacidades físicas.

Los voluntarios normales y los pacientes con discapacidades que incluyen ceguera, amputación de extremidades, hemisferectomía (extirpación de un hemisferio cerebral) y accidente cerebrovascular pueden ser elegibles para este estudio. Los candidatos serán evaluados con exámenes médicos y neurológicos.

A los participantes se les realizarán resonancias magnéticas mientras están quietos o realizan ciertos movimientos, según las instrucciones. La resonancia magnética utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio en lugar de rayos X para mostrar cambios estructurales y químicos en los tejidos. Durante la exploración, el sujeto se acuesta sobre una mesa en un cilindro estrecho que contiene un campo magnético. Él o ella puede hablar con un miembro del personal a través de un sistema de intercomunicación en todo momento durante el procedimiento. A todos los participantes se les realizará primero un escáner para mostrar la estructura del cerebro, lo que llevará unos 30 minutos. Una segunda exploración medirá el flujo sanguíneo o la concentración bioquímica y tomará de 1 a 2 1/2 horas.

Dependiendo de su discapacidad, los pacientes participarán en una de las siguientes pruebas:

• Ceguera: estudiará la capacidad de las personas ciegas para procesar información táctil.
• Accidente cerebrovascular: estudiará los mecanismos subyacentes a la recuperación de la función motora después del accidente cerebrovascular. El paciente realizará movimientos voluntarios o permanecerá quieto durante la exploración.
• Amputación: estudiará los mecanismos subyacentes a la capacidad del cerebro para reorganizarse después de la amputación. El paciente moverá diferentes partes del cuerpo o permanecerá quieto durante la exploración.
• Hemisferectomía: estudiará los mecanismos subyacentes a la capacidad de un lado del cerebro para controlar los movimientos de ambos brazos. El paciente hará diferentes tipos de movimientos durante la exploración.

Los voluntarios normales participarán en una de las siguientes pruebas:

• Plasticidad dependiente del uso: esto evaluará la efectividad de la anfetamina y el placebo para demostrar la flexibilidad del cerebro. El voluntario tomará una anfetamina o un placebo (píldora inactiva) antes de la exploración y luego realizará un ejercicio específico con el pulgar.
• Fatiga motora: estudiará los mecanismos que subyacen a la fatiga, que afectan a muchos pacientes con afecciones neurológicas. El voluntario contraerá los músculos del antebrazo y la mano durante varios minutos hasta que sienta fatiga.
• Privación de luz: esto evaluará los cambios en el cerebro que ocurren después de la privación de luz. El voluntario permanecerá en reposo en el escáner hasta 150 minutos.
• Estimulación somatosensorial: examinará si la estimulación de la muñeca puede causar cambios en la representación de la mano en la parte del cerebro que controla el movimiento. El voluntario hará movimientos de manos en diferentes momentos durante la prueba. Además, se administrarán descargas eléctricas leves en la muñeca durante un máximo de 2 horas. Aunque la intensidad de la descarga está regulada para evitar el dolor, puede haber algunas molestias.