Zinc terapéutico en enfermedades bacterianas infantiles

La tasa de mortalidad infantil sigue siendo alta en la mayoría de los países en desarrollo a pesar de los avances en la atención de la salud infantil. Las infecciones son la causa más importante de muerte en los lactantes. Cada vez se reconoce más que las deficiencias nutricionales, incluidos los micronutrientes, son determinantes importantes de la infección y sus resultados. El zinc es un micronutriente crucial, ya que influye en varios mecanismos inmunológicos y modula la resistencia del huésped a varios patógenos. Se ha documentado que la suplementación con zinc brinda protección contra infecciones infantiles comunes. También ha mostrado beneficios como terapia adjunta en infecciones como diarrea y neumonía en niños mayores. Dada la predisposición de los niños pequeños en los países en desarrollo a la deficiencia de zinc y las infecciones, la adición de zinc al tratamiento estándar de infecciones bacterianas graves puede conducir a mejoras significativas en los resultados. Esto es fundamental para demostrar porque casi el 80% de la mortalidad infantil se produce en los primeros 2 meses de vida.

Las tasas de mortalidad infantil en la India siguen superando los 60 por cada 1000 nacidos vivos. La mortalidad neonatal contribuye a más del 64% de las muertes infantiles, particularmente en aquellos que nacen con bajo peso al nacer. La mayoría de las otras muertes ocurren en el segundo y tercer mes. Las infecciones sistémicas graves como la sepsis y la neumonía constituyen el 30-40% de las causas de mortalidad. Cualquier programa de salud que apunte a reducir la tasa de mortalidad infantil debe abordar la mortalidad en los dos primeros meses de vida.

Casi el 90% de todos los bebés con bajo peso al nacer (BPN) nacen en países en desarrollo, particularmente en el subcontinente indio. Casi el 70% de estos son pequeños para la edad gestacional, a diferencia del mundo desarrollado, donde la mayoría de los bebés con bajo peso al nacer son prematuros. Está documentado que la deficiencia de zinc durante el desarrollo fetal causa retraso del crecimiento intrauterino y también deterioro de las funciones inmunitarias posnatales, lo que hace que estos bebés sean más susceptibles a infecciones graves. Los estudios han demostrado una buena correlación entre el zinc en la sangre del cordón umbilical, la concentración materna de zinc y el peso al nacer.

El contenido de zinc de la leche materna disminuye rápidamente después del nacimiento. Además, es probable que los requisitos sean elevados, ya que los lactantes de los países en desarrollo viven en un entorno con una alta carga microbiana y están expuestos a infecciones recurrentes. Además, los bebés desnutridos necesitan más zinc para recuperar el crecimiento. Todo esto los predispone a desarrollar deficiencia de zinc e infecciones. En un estudio basado en la población realizado por nuestro grupo el año pasado, casi el 40 % de los bebés pequeños tenían niveles bajos de zinc en plasma a pesar de haber sido amamantados, probablemente un reflejo de reservas tisulares inadecuadas (datos no publicados).

El zinc influye en muchos aspectos del sistema inmunitario, comenzando por sus efectos sobre la barrera y varios componentes de la inmunidad innata y adquirida. Hay suficientes datos de estudios en animales y humanos sobre una mayor susceptibilidad del huésped a las infecciones por deficiencia de zinc. Existe un círculo vicioso de infección y deficiencia de zinc. La infección reduce la concentración de zinc en plasma, lo que refleja la gravedad de la infección y la inflamación. Esto se puede observar temprano durante la enfermedad. Órganos como la piel, el timo, los huesos y el epitelio también se agotan durante este proceso. Las enfermedades bacterianas graves también conducen a la redistribución del zinc. Es plausible que esta redistribución aumente la gravedad de la infección.

Hay datos limitados sobre el efecto terapéutico de la suplementación con zinc en infecciones graves en bebés menores de 4 meses de edad. Un curso corto y económico de zinc para pacientes con infecciones bacterianas graves puede convertirse en una intervención simple pero potente para reducir la mortalidad y la morbilidad de los niños pequeños. Mientras que los efectos de la deficiencia de zinc y de la suplementación están razonablemente bien documentados, eventualmente los beneficios en el resultado clínico solo pueden resultar en su aplicación.