Zinco Terapêutico em Doenças Bacterianas Infantis

A taxa de mortalidade infantil continua alta na maioria dos países em desenvolvimento, apesar dos avanços nos cuidados de saúde infantil. As infecções são a causa mais importante de mortes em lactentes. Há um reconhecimento crescente de que as deficiências nutricionais, incluindo micronutrientes, são determinantes importantes da infecção e seus resultados. O zinco é um micronutriente crucial, pois influencia vários mecanismos imunológicos e modula a resistência do hospedeiro a vários patógenos. Foi documentado que a suplementação com zinco fornece proteção contra infecções comuns na infância. Também demonstrou benefícios como terapia adjuvante em infecções como diarreia e pneumonia em crianças mais velhas. Dada a predisposição de lactentes em países em desenvolvimento para deficiência de zinco e infecções, a adição de zinco ao tratamento padrão de infecções bacterianas graves pode levar a melhorias significativas nos resultados. Isso é fundamental para demonstrar porque quase 80% da mortalidade infantil ocorre nos primeiros 2 meses de vida.

As taxas de mortalidade infantil na Índia continuam acima de 60 por 1.000 nascidos vivos. A mortalidade neonatal contribui para mais de 64% das mortes infantis, particularmente naqueles que nascem com baixo peso. A maioria das outras mortes ocorre no segundo e terceiro meses. Infecções sistêmicas graves como sepse e pneumonia constituem 30-40% das causas de mortalidade. Qualquer programa de saúde que visa reduzir a taxa de mortalidade infantil precisa abordar a mortalidade nos primeiros dois meses de vida.

Quase 90% de todos os bebês com baixo peso ao nascer (BPN) nascem em países em desenvolvimento, particularmente no subcontinente indiano. Quase 70% deles são pequenos para a idade gestacional, ao contrário do mundo desenvolvido, onde a maior parte dos bebês com baixo peso ao nascer são prematuros. Está documentado que a deficiência de zinco durante o desenvolvimento fetal causa retardo do crescimento intra-uterino e também prejudica as funções imunológicas pós-natais, tornando esses bebês mais suscetíveis a infecções graves. Estudos demonstraram uma boa correlação entre o zinco do sangue do cordão umbilical, a concentração materna de zinco e o peso ao nascer.

O teor de zinco do leite materno diminui rapidamente após o nascimento. Além disso, é provável que os requisitos sejam altos, pois crianças pequenas em países em desenvolvimento vivem em ambientes com alta carga microbiana e são expostas a infecções recorrentes. Além disso, bebês desnutridos precisam de mais zinco para recuperar o crescimento. Tudo isso os predispõe a desenvolver deficiência de zinco e infecções. Em um estudo de base populacional feito por nosso grupo no ano passado, quase 40% das crianças pequenas tinham baixo nível de zinco plasmático apesar de serem amamentadas, provavelmente um reflexo de estoques de tecidos inadequados (dados não publicados).

O zinco influencia muitos aspectos do sistema imunológico, começando com seus efeitos na barreira e vários componentes da imunidade inata e adquirida. Existem dados suficientes de estudos em animais e humanos sobre o aumento da suscetibilidade do hospedeiro a infecções com deficiência de zinco. Existe um ciclo vicioso de infecção e deficiência de zinco. A infecção reduz a concentração plasmática de zinco, o que reflete a gravidade da infecção e da inflamação. Isso pode ser observado no início da doença. Órgãos como a pele, o timo, os ossos e o epitélio também se esgotam durante esse processo. Doenças bacterianas graves também levam à redistribuição do zinco. É plausível que essa redistribuição aumente a gravidade da infecção.

Existem dados limitados sobre o efeito terapêutico da suplementação de zinco em infecções graves em lactentes com menos de 4 meses de idade. Um curso curto e barato de zinco para pacientes com infecções bacterianas graves pode se tornar uma intervenção simples, mas potente, para reduzir a mortalidade e morbidade infantil. Embora os efeitos da deficiência de zinco e da suplementação estejam razoavelmente bem documentados, eventualmente, os benefícios apenas no resultado clínico podem resultar em sua aplicação.