Zinco terapeutico nella malattia batterica infantile

Il tasso di mortalità infantile continua ad essere elevato nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo nonostante i progressi nell'assistenza sanitaria infantile. Le infezioni sono la principale causa di morte nei neonati. Vi è un crescente riconoscimento del fatto che le carenze nutrizionali, inclusi i micronutrienti, sono importanti determinanti dell'infezione e dei loro esiti. Lo zinco è un micronutriente cruciale in quanto influenza vari meccanismi immunitari e modula la resistenza dell'ospite a diversi agenti patogeni. È stato documentato che l'integrazione con zinco fornisce protezione contro le comuni infezioni infantili. Ha anche mostrato benefici come terapia aggiuntiva in infezioni come diarrea e polmonite nei bambini più grandi. Data la predisposizione dei bambini piccoli nei paesi in via di sviluppo alla carenza di zinco e alle infezioni, l'aggiunta di zinco al trattamento standard di gravi infezioni batteriche può portare a miglioramenti significativi nei risultati. Questo è fondamentale da dimostrare perché quasi l'80% della mortalità infantile si verifica nei primi 2 mesi di vita.

I tassi di mortalità infantile in India continuano a superare il 60 per 1000 nati vivi. La mortalità neonatale contribuisce a oltre il 64% delle morti infantili, in particolare in coloro che nascono sottopeso alla nascita. La maggior parte degli altri decessi si verifica nel secondo e terzo mese. Gravi infezioni sistemiche come sepsi e polmonite costituiscono il 30-40% delle cause di mortalità. Qualsiasi programma sanitario che miri a ridurre il tasso di mortalità infantile deve affrontare la mortalità nei primi due mesi di vita.

Quasi il 90% di tutti i bambini con basso peso alla nascita (LBW) nasce nei paesi in via di sviluppo, in particolare nel subcontinente indiano. Quasi il 70% di questi sono piccoli per l'età gestazionale, a differenza del mondo sviluppato dove la maggior parte dei bambini con basso peso alla nascita sono prematuri. È documentato che la carenza di zinco durante lo sviluppo fetale causa un ritardo della crescita intrauterina e compromette anche le funzioni immunitarie postnatali, rendendo questi bambini più suscettibili a gravi infezioni. Gli studi hanno mostrato una buona correlazione tra lo zinco nel sangue del cordone ombelicale, la concentrazione materna di zinco e il peso alla nascita.

Il contenuto di zinco nel latte materno diminuisce rapidamente dopo la nascita. Inoltre, è probabile che i requisiti siano elevati poiché i bambini piccoli nei paesi in via di sviluppo vivono in ambienti ad alto carico microbico e sono esposti a infezioni ricorrenti. Inoltre, i bambini malnutriti hanno bisogno di più zinco per recuperare la crescita. Tutti questi li predispongono a sviluppare carenza di zinco e infezioni. In uno studio basato sulla popolazione condotto dal nostro gruppo l'anno scorso, quasi il 40% dei bambini piccoli presentava bassi livelli di zinco plasmatico nonostante fossero allattati al seno, probabilmente un riflesso di riserve di tessuto inadeguate (dati non pubblicati).

Lo zinco influenza molti aspetti del sistema immunitario a partire dai suoi effetti sulla barriera e su vari componenti dell'immunità innata e acquisita. Sono disponibili dati sufficienti da studi su animali e umani sull'aumentata suscettibilità dell'ospite alle infezioni con carenza di zinco. Esiste un circolo vizioso di infezione e carenza di zinco. L'infezione riduce la concentrazione plasmatica di zinco, che riflette la gravità dell'infezione e dell'infiammazione. Questo può essere osservato all'inizio durante la malattia. Anche organi come la pelle, il timo, le ossa e l'epitelio si esauriscono durante questo processo. Gravi malattie batteriche portano anche alla ridistribuzione dello zinco. È plausibile che questa ridistribuzione aumenti la gravità dell'infezione.

Esistono dati limitati sull'effetto terapeutico dell'integrazione di zinco sulle infezioni gravi nei bambini di età inferiore ai 4 mesi. Un breve ciclo economico di zinco per i pazienti con gravi infezioni batteriche può diventare un intervento semplice ma potente per ridurre la mortalità e la morbilità dei bambini piccoli. Mentre gli effetti della carenza di zinco e dell'integrazione sono ragionevolmente ben documentati, alla fine i benefici sul solo esito clinico possono portare alla sua applicazione.