Terapeutisk zink vid spädbarnsbakteriell sjukdom

Spädbarnsdödligheten fortsätter att vara hög i de flesta utvecklingsländer trots framsteg inom barnhälsovården. Infektioner är den viktigaste dödsorsaken hos spädbarn. Det finns en ökad insikt om att näringsbrister inklusive mikronäringsämnen är viktiga bestämningsfaktorer för infektion och deras resultat. Zink är ett avgörande mikronäringsämne eftersom det påverkar olika immunmekanismer och modulerar värdens motståndskraft mot flera patogener. Tillskott med zink har dokumenterats ge skydd mot vanliga infektioner i barndomen. Det har också visat fördelar som en tilläggsterapi vid infektioner som diarré och lunginflammation hos äldre barn. Med tanke på predispositionen hos unga spädbarn i utvecklingsländer för zinkbrist och infektioner, kan tillägg av zink till standardbehandling av allvarliga bakterieinfektioner leda till betydande förbättringar av resultaten. Detta är viktigt att visa eftersom nästan 80 % av spädbarnsdödligheten inträffar under de första två månaderna av livet.

Spädbarnsdödligheten i Indien fortsätter att vara över 60 per 1000 levande födda. Neonatal dödlighet bidrar till över 64 % av spädbarnsdöden, särskilt hos dem som föds med låg födelsevikt. De flesta andra dödsfall inträffar under den andra och tredje månaden. Allvarliga systemiska infektioner som sepsis och lunginflammation utgör 30-40 % av dödsorsakerna. Alla hälsoprogram som syftar till att minska spädbarnsdödligheten måste ta itu med dödligheten under de första två månaderna av livet.

Nästan 90 % av alla barn med låg födelsevikt (LBW) föds i utvecklingsländer, särskilt på den indiska subkontinenten. Nästan 70 % av dessa är små för graviditetsåldern till skillnad från i den utvecklade världen där huvuddelen av barn med låg födelsevikt är för tidigt födda. Zinkbrist under fostrets utveckling har dokumenterats orsaka intrauterin tillväxthämning och även försämrad postnatal immunfunktion vilket gör dessa barn mer mottagliga för allvarliga infektioner. Studier har visat god korrelation mellan navelsträngsblodszink, moderns zinkkoncentration och födelsevikter.

Zinkhalten i bröstmjölken minskar snabbt efter födseln. Dessutom är kraven sannolikt höga eftersom unga spädbarn i utvecklingsländer lever i en miljö med hög mikrobiell belastning och utsätts för återkommande infektioner. Vidare behöver undernärda spädbarn mer zink för att komma ikapp tillväxten. Alla dessa disponerar dem att utveckla zinkbrist och infektioner. I en befolkningsbaserad studie av vår grupp förra året hade nästan 40 % av unga spädbarn lågt plasmazink trots att de ammades, förmodligen en återspegling av otillräckliga vävnadslager (opublicerade data).

Zink påverkar många aspekter av immunsystemet från och med dess effekter på barriären och olika komponenter av medfödd och förvärvad immunitet. Det finns tillräckliga data från djur- och humanstudier av ökad värdmottaglighet för infektioner med zinkbrist. Det finns en ond cirkel av infektion och zinkbrist. Infektion minskar plasmakoncentrationen av zink, vilket återspeglar infektionens och inflammationens svårighetsgrad. Detta kan observeras tidigt under sjukdomen. Organ som hud, tymus, ben och epitel blir också utarmade under denna process. Allvarliga bakteriella sjukdomar leder också till omfördelning av zink. Det är troligt att denna omfördelning ökar infektionens svårighetsgrad.

Det finns begränsade data om den terapeutiska effekten av zinktillskott på allvarliga infektioner hos spädbarn yngre än 4 månader. En kort och billig zinkkur för patienter med allvarliga bakterieinfektioner kan bli ett enkelt men kraftfullt ingrepp för att minska spädbarnsdödlighet och sjuklighet. Även om effekterna av zinkbrist och av tillskott är ganska väl dokumenterade så kan fördelarna på det kliniska resultatet enbart resultera i dess tillämpning.