Zinc thérapeutique dans la maladie bactérienne infantile

Le taux de mortalité infantile continue d'être élevé dans la plupart des pays en développement malgré les progrès de la santé infantile. Les infections sont la principale cause de décès chez les nourrissons. Il est de plus en plus reconnu que les carences nutritionnelles, y compris les micronutriments, sont des déterminants importants de l'infection et de leurs conséquences. Le zinc est un micronutriment crucial car il influence divers mécanismes immunitaires et module la résistance de l'hôte à plusieurs agents pathogènes. La supplémentation en zinc a été documentée pour fournir une protection contre les infections infantiles courantes. Il a également montré des avantages en tant que traitement d'appoint dans les infections comme la diarrhée et la pneumonie chez les enfants plus âgés. Compte tenu de la prédisposition des jeunes nourrissons des pays en développement à la carence en zinc et aux infections, l'ajout de zinc au traitement standard des infections bactériennes graves peut entraîner des améliorations significatives des résultats. Ceci est essentiel à démontrer car près de 80% de la mortalité infantile survient au cours des 2 premiers mois de la vie.

Les taux de mortalité infantile en Inde continuent d'être supérieurs à 60 pour 1000 naissances vivantes. La mortalité néonatale contribue à plus de 64% des décès infantiles, en particulier chez ceux qui sont nés avec un faible poids à la naissance. La plupart des autres décès surviennent au cours des deuxième et troisième mois. Les infections systémiques graves comme la septicémie et la pneumonie constituent 30 à 40 % des causes de mortalité. Tout programme de santé visant à réduire le taux de mortalité infantile doit s'attaquer à la mortalité au cours des deux premiers mois de la vie.

Près de 90 % de tous les bébés de faible poids à la naissance (LBW) naissent dans les pays en développement, en particulier dans le sous-continent indien. Près de 70% d'entre eux sont petits pour l'âge gestationnel contrairement au monde développé où la majorité des bébés de faible poids à la naissance sont des prématurés. La carence en zinc pendant le développement du fœtus est documentée pour provoquer un retard de croissance intra-utérine et également une altération des fonctions immunitaires postnatales, rendant ces bébés plus sensibles aux infections graves. Des études ont montré une bonne corrélation entre le zinc dans le sang de cordon, la concentration maternelle en zinc et le poids à la naissance.

La teneur en zinc du lait maternel diminue rapidement après la naissance. En outre, les besoins sont susceptibles d'être élevés car les jeunes nourrissons des pays en développement vivent dans un environnement à forte charge microbienne et sont exposés à des infections récurrentes. De plus, les nourrissons souffrant de malnutrition ont besoin de plus de zinc pour rattraper leur retard de croissance. Tous ces facteurs les prédisposent à développer une carence en zinc et des infections. Dans une étude basée sur la population menée par notre groupe l'année dernière, près de 40 % des jeunes nourrissons avaient un faible taux de zinc plasmatique malgré l'allaitement au sein, probablement le reflet de réserves de tissus inadéquates (données non publiées).

Le zinc influence de nombreux aspects du système immunitaire à commencer par ses effets sur la barrière et divers composants de l'immunité innée et acquise. Il existe suffisamment de données provenant d'études animales et humaines sur la sensibilité accrue de l'hôte aux infections par carence en zinc. Un cercle vicieux d'infection et de carence en zinc existe. L'infection réduit la concentration plasmatique de zinc, ce qui reflète la gravité de l'infection et de l'inflammation. Cela peut être observé au début de la maladie. Des organes tels que la peau, le thymus, les os et l'épithélium s'épuisent également au cours de ce processus. Les maladies bactériennes graves entraînent également une redistribution du zinc. Il est plausible que cette redistribution augmente la sévérité de l'infection.

Il existe des données limitées sur l'effet thérapeutique de la supplémentation en zinc sur les infections graves chez les jeunes nourrissons de moins de 4 mois. Une cure courte et peu coûteuse de zinc pour les patients souffrant d'infections bactériennes graves peut devenir une intervention simple mais puissante pour réduire la mortalité et la morbidité du jeune nourrisson. Alors que les effets de la carence en zinc et de la supplémentation sont raisonnablement bien documentés, les avantages sur les résultats cliniques peuvent à eux seuls entraîner son application.