Ejercicio, Procesos Ejecutivos y el Envejecimiento Cerebral

El objetivo de esta investigación es obtener una mejor comprensión de los factores que se relacionan con el aumento de la salud y el funcionamiento eficaz de los adultos mayores. Específicamente, la eficiencia del desempeño psicomotor disminuye con la edad, lo que tiene efectos profundos en la calidad de vida de los adultos mayores. Por este motivo, los investigadores se han centrado en la influencia que tienen los hábitos de vida individuales en el proceso de envejecimiento. Una opción de estilo de vida que se ha encontrado que contribuye positivamente a la eficiencia del desempeño psicomotor de los adultos mayores es el ejercicio cardiovascular. Esta relación parece ser especialmente significativa cuando los adultos mayores se enfrentan a tareas más complejas o que exigen más esfuerzo. Investigaciones anteriores han llevado a los investigadores a creer que el envejecimiento tiene un impacto específico, en lugar de generalizado, en el funcionamiento cognitivo. Además, se ha descubierto que la participación prolongada en ejercicio cardiovascular mantiene el funcionamiento cognitivo crítico para un envejecimiento saludable.

Por lo tanto, el propósito de esta investigación es examinar el papel de un ensayo de intervención de ejercicio cardiovascular organizado de 6 meses sobre medidas electrocorticales (potencial cerebral relacionado con eventos) y conductuales (tiempo de reacción) del control ejecutivo. Además, se utilizará como comparación un grupo de control de ejercicio no cardiovascular que participa en un programa de estiramiento y tonificación de 6 meses. Se medirá a los participantes antes y después del entrenamiento físico durante la participación en varias tareas diseñadas para provocar diferentes funciones ejecutivas (p. ej., discriminación, cambio de tarea, inhibición). Cada tarea también contiene una condición no ejecutiva que se utilizará como comparación para examinar la especificidad de la participación en el ejercicio del funcionamiento cognitivo. Un objetivo secundario de este proyecto es determinar los efectos de una serie aguda de ejercicio sobre el funcionamiento cognitivo. Ambos grupos participarán en varios turnos de ejercicio seguidos de una medición inmediata de las tareas descritas anteriormente para determinar si el ejercicio agudo tiene efectos beneficiosos en los procesos ejecutivos. La importancia de esta investigación puede incluir una mayor comprensión de los factores relacionados con la mejora de las disminuciones relacionadas con la edad en el funcionamiento del sistema nervioso central y recomendaciones para el mantenimiento de la salud cognitiva durante las últimas etapas de la vida.