Fisiología de la disfunción vestibular e implicaciones clínicas

La disfunción vestibular es un contribuyente conocido al desequilibrio y al riesgo de caídas, y puede ser un precursor del fenotipo de fragilidad observado en la población anciana. Un estudio reciente encontró que la disfunción vestibular es común en la población de los EE. UU. y que la prevalencia de este deterioro aumenta abruptamente con la edad. Sin embargo, se desconoce si el proceso de envejecimiento tiene efectos globales sobre el órgano terminal vestibular o si estructuras específicas, p. los canales semicirculares o los otolitos, están dañados selectivamente. Además, las implicaciones clínicas de los déficits específicos del órgano diana vestibular no están claras. Como tal, los objetivos de esta investigación propuesta son: 1) evaluar si el proceso de envejecimiento normativo está predominantemente asociado con la disfunción de los canales semicirculares (medida por pruebas de reflejo calórico y angular vestíbulo-ocular) o de los otolitos (medida por prueba de potencial miogénico evocado vestibular (VEMP)); 2) determinar si existen rasgos clínicos característicos asociados con los subtipos de disfunción vestibular; y 3) evaluar si la disfunción de los canales semicirculares o de los otolitos se asocia con mayor riesgo de fragilidad y caídas. Los investigadores planean perseguir estos objetivos a través de un estudio de cohorte transversal y prospectivo de un grupo de personas de 70 años o más. Se administrarán pruebas fisiológicas vestibulares a todos los participantes del estudio, y los resultados de las pruebas se correlacionarán con los síntomas clínicos iniciales y el estado de fragilidad, así como con el riesgo prospectivo de caídas a un año. Una mayor comprensión de los déficits fisiológicos vestibulares y las implicaciones clínicas en las personas mayores puede informar el desarrollo de estrategias racionales de rehabilitación vestibular que pueden mitigar de manera más efectiva el fenotipo de fragilidad y reducir el riesgo de caídas.