Fisiología gravitacional avanzada del pulmón bajo aceleración de alta gravedad

El pulmón depende en gran medida de la gravedad: tiene poca masa de tejido real y se deforma por su propio peso. Esto es relevante para los astronautas en el espacio, pero en realidad es mucho más importante para la vida en la Tierra. Cada vez que cambiamos nuestra postura, por ejemplo, de estar acostados a estar de pie, la dirección en la que la gravedad actúa a través del pulmón cambia. Estos efectos posturales pueden volverse clínicamente importantes en pacientes críticamente enfermos. Actualmente existe un debate en el mundo científico acerca de cómo la gravedad realmente influye en la función pulmonar y cómo interactúa con otros factores, como la estructura anatómica de las vías respiratorias y los vasos sanguíneos del pulmón. La nueva tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad de Oxford ahora tiene el potencial de ayudar a responder algunas de estas preguntas. Este dispositivo utiliza una técnica llamada espectroscopia de absorción láser para realizar mediciones de los gases respiratorios que son mucho más precisas que las técnicas anteriores: puede contar la cantidad de moléculas de oxígeno, dióxido de carbono y vapor de agua que entran y salen mientras una persona respira. Una prueba de respiración no invasiva de 15 minutos con esta tecnología proporciona información sobre las distribuciones del flujo de aire y el flujo sanguíneo en los pulmones, y se ha implementado con éxito en el quirófano y en las unidades de cuidados intensivos. Este estudio tiene como objetivo realizar mediciones integrales de la fisiología pulmonar en condiciones gravitacionales alteradas y desarrollar la tecnología y las técnicas de medición para su posible uso futuro en microgravedad. Esto incluirá medidas de oxígeno y dióxido de carbono del analizador de gas láser (y medidas de falta de homogeneidad pulmonar obtenidas de estos), mecánica pulmonar y impulso respiratorio.