Peligros para la salud ocupacional entre los trabajadores de los molinos harineros

La harina es un polvo orgánico complejo que consiste en uno o una mezcla de varios granos de cereal (trigo, centeno, mijo, cebada, avena o cereal de maíz) que han sido procesados ​​o molidos mediante molienda. Además, la harina puede contener diversos contaminantes, como sílice, hongos y sus metabolitos (micotoxinas), endotoxinas bacterianas, insectos, ácaros, restos de mamíferos y aditivos químicos como pesticidas y herbicidas. La exposición ocupacional al polvo de harina ocurre en diferentes entornos, como: panaderías, molinos de granos y molinos harineros.

Muchas industrias, incluidos los molinos harineros, generan polvo, que se libera al aire y luego se inhala durante procesos industriales como: limpieza, empaque y envío. Las enfermedades respiratorias ocupacionales generalmente son causadas por una exposición prolongada a sustancias irritantes o tóxicas que pueden causar enfermedades respiratorias agudas o crónicas.

Hace tiempo que se sabe que la exposición ocupacional al polvo de harina puede causar enfermedades respiratorias, que van desde una simple irritación hasta rinitis y asma, debido a los componentes de los propios granos, así como a los contaminantes del polvo de harina y los aditivos.

Los trabajadores de los molinos harineros han estado en un ambiente expuesto al polvo de harina, padeciendo sensibilización, asma ocupacional, rinitis alérgica, enfermedades pulmonares obstructivas e infección ocular.

Los trabajadores de las fábricas sufren de conjuntivitis, asma alérgica y del panadero, sibilancias, reacciones febriles, fiebre del grano, fibrosis pulmonar, rinitis, alveolitis alérgica, deterioro de la función pulmonar y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estos síntomas respiratorios con la exposición ocupacional continua pueden llevar a la discapacidad del trabajador que lo obligue a dejar su trabajo.

Los síntomas y enfermedades del sistema respiratorio inducidos por el polvo ocupacional están influenciados por el tipo de polvo, la dosis, la duración de la exposición y los factores genéticos.

Un estudio realizado en Sohag encontró que los síntomas respiratorios eran significativamente más altos entre los trabajadores expuestos en comparación con los no expuestos. Además, una disminución muy significativa en las pruebas de función pulmonar.

La porción de albúmina de la harina es la causa principal de las alergias conocidas como "asma de Baker" (BA) y su inhalación conduce a la estimulación de anticuerpos específicos, aumento de alergias, trastornos respiratorios y, en última instancia, asma.

El asma de Baker es una de las primeras enfermedades profesionales descritas en la literatura. El asma del panadero y la rinitis del panadero se deben principalmente a la sensibilización de tipo I al trigo. Los estudios demuestran relaciones dosis-respuesta entre la exposición al trigo y la prevalencia de la sensibilización inmediata de tipo I o las deficiencias de la función pulmonar.

Se encontró que el huésped y los factores ambientales juegan un papel en el desarrollo del asma. Los factores ambientales incluyen: alérgenos en interiores o exteriores, infecciones, humo de tabaco, contaminación del aire y sensibilizantes ocupacionales.

El asma causada por el polvo de harina se describe con un período de latencia entre la primera exposición y el desarrollo de los síntomas, que varía desde unas pocas semanas hasta 35 años.

Existe una relación entre los síntomas de asma y el lugar de trabajo en forma de: aparición de síntomas de asma en el trabajo o temprano en la noche después de regresar a casa. Empeora a primera hora de la noche antes de dormir y mejora o desaparece a última hora de la noche o de madrugada. El asma ocupacional (OA) muestra una mejoría diurna de los síntomas en contradicción con el asma bronquial ordinaria. También hay mejoría del asma fuera del trabajo en fin de semana y vacaciones y empeoramiento de los síntomas al regresar al trabajo mostrando variabilidad semanal.

Un estudio realizado en Helwan mostró que el 25% de los trabajadores de las plantas tenían asma relacionada con el trabajo. Los síntomas de asma aparecen durante el trabajo y muestran una mejoría después de abandonar el lugar de trabajo. Mostró también reversibilidad en el FEV y la variabilidad diurna del PEFR. También los trabajadores asmáticos presentaron menor nivel de parámetros espirométricos.

El tabaquismo, como riesgo laboral, se ha estudiado ampliamente desde la década de 1970. Para muchos, fumar se percibe como una estrategia de afrontamiento para mitigar el estrés relacionado con el trabajo.

La epidemia de tabaquismo es una de las mayores amenazas para la salud pública que el mundo haya enfrentado jamás. Fumar es la principal causa individual de muerte y enfermedad prevenible que mata a más de 7 millones de personas al año. Más de 6 millones de esas muertes son el resultado del consumo directo de tabaco, mientras que alrededor de 890 000 son el resultado de la exposición de los no fumadores al humo de segunda mano. Se espera que aumente a más de 8 millones al año para 2030. Alrededor de 100 millones de personas murieron a causa del consumo de tabaco en el siglo XX, y matará a mil millones de personas en el siglo XXI si continúan las tendencias actuales.

Fumar aumenta el riesgo de mortalidad por todas las causas y se ha descubierto que aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, enfermedades respiratorias, cardiovasculares, oculares, diabetes, deterioro de la función inmunológica y disfunción eréctil en los hombres. Fumar puede ser un factor de riesgo para la pérdida auditiva de alta frecuencia, y su efecto combinado sobre la audición con la exposición al ruido ocupacional es aditivo.

Hay más de 4000 sustancias químicas en el humo del tabaco, de las cuales se sabe que al menos 250 son dañinas y más de 50 causan cáncer.

Egipto es uno de los 15 países del mundo con una gran carga de problemas de salud relacionados con el tabaco. Egipto también es considerado el país árabe líder en términos de muertes relacionadas con el tabaco. Alrededor del 40,5% de los hombres son fumadores diarios de tabaco. Y, el 49,9% de los hombres según el Atlas del Tabaco.

Existe disparidad en el consumo de tabaco entre las personas de nivel socioeconómico más bajo y más alto. Alrededor del 80% de los fumadores viven en países de bajos y medianos ingresos. Las personas con menos educación y que viven en barrios pobres se asocian con un alto riesgo de fumar.

Una preocupación importante es la exposición al humo de segunda mano (SHS, por sus siglas en inglés), también conocida como "tabaquismo involuntario" o "tabaquismo pasivo", que se refiere a la inhalación de humo por parte de los no fumadores a partir de la exhalación de fumadores o cigarrillos encendidos. El SHS contiene cientos de sustancias tóxicas y cancerígenas y relacionadas con muchas enfermedades como las de los fumadores. En Egipto, entre los que trabajaban en interiores o en áreas cerradas, el 60,7 % estuvo expuesto al humo de segunda mano en el trabajo, incluido el 58,5 % de los no fumadores.

Fumar le está costando al lugar de trabajo como resultado de que los empleados fumen. A los empleadores les cuesta más contratar fumadores. Estos costos se atribuyen principalmente a:

• Disminución de la productividad
• Aumento del ausentismo
• Jornadas perdidas por enfermedades provocadas o agravadas por el tabaquismo
• Tiempo improductivo, como descansos para fumar
• Primas de seguro más altas. Dejar de fumar disminuye en gran medida el alto riesgo de muerte. Dejar de fumar mejora la esperanza de vida, reduce la morbilidad y los costos asociados con el tratamiento de las afecciones relacionadas con el tabaquismo. Los fumadores tienen una vida más corta que los no fumadores. Sin embargo, dejar de fumar revertirá gradualmente los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo, especialmente en las personas más jóvenes.

Una evaluación debe revelar el nivel de motivación o "etapa de cambio" en que se encuentran los empleados para dejar de fumar. Los empleados pueden estar en una de las cinco etapas del proceso para dejar de fumar. Pre-Contemplación, Contemplación, Preparación, Acción y Mantenimiento. El abandono del hábito de fumar podría conceptualizarse en dos etapas; primero hacer un intento de dejar de fumar, luego tener éxito en mantenerlo.

La mayoría de los adultos pasan aproximadamente un tercio de su día en un lugar de trabajo, puede ser un entorno útil a través del cual se puede llegar a grandes grupos de empleados. Las intervenciones para dejar de fumar en el lugar de trabajo tienen efectos positivos y deben ser alentadas y promovidas por las autoridades sanitarias y laborales. Ayudan a aumentar el número de ex fumadores, los que continúan fumando fuman menos cigarrillos y para los trabajadores no fumadores, el lugar de trabajo puede ser el único contacto con el humo del tabaco.

Las tasas de abandono en los grupos de intervención son más altas que en los grupos de control en el número de estudios. Tasas de abandono en la intervención entre 6,1-30,8 % frente a 1,0-19,1 % en los grupos de control.

El lugar de trabajo como escenario para la investigación e intervención para dejar de fumar tiene varias ventajas:

1. Proporciona acceso a un gran número de personas que constituyen una población relativamente estable.
2. Tiene el potencial de llegar a una mayor proporción de la población fumadora que los entornos fuera del lugar de trabajo.
3. Los lugares de trabajo tienen el potencial de brindar un apoyo sostenido del grupo de compañeros y una influencia positiva de los compañeros para dejar de fumar y mantenerse libre de tabaco.
4. Brinda una oportunidad particular para dirigirse a los hombres jóvenes, quienes tradicionalmente tienen bajas tasas de consulta al médico general y, por lo tanto, es menos probable que se beneficien de la actividad de promoción de la salud.
5. El personal de salud ocupacional puede estar disponible para brindar apoyo profesional.
6. La conveniencia de los programas para dejar de fumar en el sitio tiene una ventaja para el empleado.
7. Los empleadores se benefician al apoyar a los empleados para que dejen de fumar, lo que incluye una mayor productividad.

Tener amigos y asociados fumadores tiende a hacer que dejar de fumar sea más difícil, mientras que los fumadores cuyos amigos, compañeros de trabajo y familiares son ex fumadores tienen más probabilidades de tener éxito en sus intentos de dejar de fumar. El éxito a largo plazo fue significativamente mejor si más compañeros de trabajo del mismo departamento participaban en el programa para dejar de fumar.

Los comportamientos de abandono fueron influenciados por la clase ocupacional. Los trabajadores en ocupaciones de cuello azul, como la construcción y el mantenimiento, tienen muchas más probabilidades de ser fumadores que los trabajadores en ocupaciones de cuello blanco; los que trabajan en la administración de oficinas o en operaciones financieras. Es más probable que los trabajadores de cuello blanco se vean influenciados positivamente por los programas contra el tabaquismo que los trabajadores de cuello azul.

La tarea del médico del trabajo es informar a los trabajadores sobre los altos riesgos relacionados con el tabaquismo, el tabaquismo pasivo y las obligaciones impuestas por la ley, recopilar información sobre el hábito tabáquico de los trabajadores y promover el abandono del hábito tabáquico.