taVNS combinado con alimentación con biberón en bebés que fallan en la alimentación oral

La dificultad de alimentación es la razón principal del retraso en el alta hospitalaria de la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), con un aumento de los costos hospitalarios y un impacto negativo en el neurodesarrollo. Los terapeutas ocupacionales o del habla generalmente comienzan temprano los programas de estimulación oral, luego alimentan a los bebés por la boca (PO) diariamente para fomentar una alimentación segura mientras aprenden esta habilidad motora. Incluso después de semanas o meses de rehabilitación con terapeutas, muchos bebés necesitan una sonda de gastrostomía (sonda G) colocada quirúrgicamente para una nutrición adecuada. Con mejores tasas de supervivencia de los recién nacidos más gravemente enfermos, la tasa nacional de colocación de sondas de gastrostomía se ha duplicado entre 2000 y 2012.

La dificultad para aprender la secuencia motora para la alimentación oral puede deberse a una lesión cerebral por infección, isquemia y falta de madurez. En estos bebés, la conectividad integradora normal que se produce después del nacimiento entre la corteza, los ganglios basales y el tronco encefálico puede verse alterada, lo que da como resultado una mala coordinación y una incapacidad para aprender la compleja tarea motora de alimentarse, cuando debería ser un reflejo normal. Las terapias que facilitan el aprendizaje motor y mejoran las habilidades de alimentación tendrían un impacto significativo para los bebés que fallan en la rehabilitación de la alimentación.

En recién nacidos con dismadurez cerebral o lesión cerebral manifiesta, la neuromodulación de circuitos anormales puede impulsar positivamente la conectividad neuronal y mejorar la neuroplasticidad. La estimulación del nervio vago (VNS) junto con la actividad motora facilita la reorganización cortical y la neurogénesis, y mejora la función motora en modelos animales de accidente cerebrovascular. Una forma no invasiva de VNS, la VNS auricular transcutánea (taVNS), se dirige a la rama auricular del nervio vago para activar las redes vagales aferentes y eferentes. En pacientes adultos con deterioro de las extremidades después de una lesión cerebral, la combinación de taVNS con activación motora es segura, mejora la plasticidad y mejora la recuperación motora funcional. Este trabajo en humanos adultos amplía y respalda la evidencia en animales de que emparejar VNS con una intervención motora o conductual restaura la función cerebral.

Los investigadores del estudio aplicaron el modelo de taVNS emparejado con un comportamiento motor a bebés en la UCIN en un ensayo prospectivo abierto que exploró el uso de entrenamiento de rehabilitación emparejado con taVNS una y dos veces al día para mejorar la alimentación oral en bebés que están fallando en la alimentación oral. y programado para recibir una sonda G.

Después de obtener el consentimiento informado, se obtienen resonancias magnéticas antes de comenzar el tratamiento y al final del período de tratamiento de 2 a 3 semanas. En un subgrupo de 10 pacientes, los investigadores del estudio también obtienen tragos de bario modificados antes y después del período de tratamiento, con taVNS activado y desactivado durante la deglución. Los volúmenes de alimentación diarios, así como la pendiente de cambio de los volúmenes de alimentación po, se registran antes y después de iniciar taVNS.