¿Son útiles las señales de apoyo entre pares en línea para disminuir la soledad en los padres de niños con enfermedades y discapacidades a largo plazo?

La soledad se ha definido como una experiencia subjetiva aversiva que ocurre cuando la red social de una persona carece de calidad o cantidad en comparación con sus necesidades. Una encuesta reciente de 2000 padres encontró que más de la mitad había experimentado un problema con la soledad.

Existe amplia evidencia de que la soledad de los padres tiene consecuencias negativas tanto para el padre como para el niño. La soledad se ha asociado con el estrés de los padres, siendo la soledad materna asociada con la insatisfacción con la vida y la relación de pareja y síntomas depresivos, encontrándose como un predictor de depresión crónica. Se ha demostrado que la soledad paterna predice la soledad del hijo, y la soledad de la hija se predice por la soledad materna. Además, se ha encontrado que la soledad materna predice la competencia social y el miedo a la evaluación negativa en adolescentes.

Se ha encontrado que el capital social, que ha sido definido como la creación de relaciones personales y los beneficios que conllevan, está significativamente asociado inversamente con la soledad en diferentes poblaciones, por ejemplo, adultos mayores y estudiantes.

Una revisión de alcance reciente encontró que los padres de niños con condiciones o discapacidades a largo plazo parecen tener un mayor riesgo de soledad, pero ha habido poca investigación que analice directamente lo que podría ayudar a aliviar la soledad en este grupo. La revisión identificó que el apoyo de los compañeros podría ser un mecanismo clave potencial para reducir la soledad en los padres.

Con los servicios de salud mental extendidos para las familias en el Reino Unido, a menudo se indica a los padres que acudan a grupos de apoyo de pares para recibir asesoramiento y apoyo. Debido a la pandemia de COVID-19, muchos grupos de apoyo de pares cara a cara se han visto obligados a cerrar, y las opciones de señalización se limitan a grupos o foros de apoyo de pares en línea.

El objetivo principal del estudio es evaluar la efectividad de señalar a los padres de niños con condiciones y discapacidades a largo plazo a grupos de apoyo de pares en términos de aliviar la soledad (en relación con un control de lista de espera). Un objetivo secundario es identificar los predictores de dicho cambio/cualquier respuesta a la asignación a los grupos de apoyo entre pares, incluida la asistencia al apoyo entre pares y los cambios en el capital social en línea y fuera de línea. También se investigará si la señalización del apoyo entre pares en línea tiene un impacto en la ansiedad y la depresión.