Toma de decisiones en cuidados intensivos, supervivencia y muerte saludable

El envejecimiento de la población de muchos países ha hecho que más pacientes de edad avanzada y con comorbilidades accedan a los servicios de atención médica, y los cuidados intensivos no son una excepción. Esto crea una demanda cada vez mayor de tratamientos de cuidados intensivos para pacientes con pocas posibilidades de sobrevivir a su enfermedad crítica, incluso con tratamientos de cuidados intensivos.

Un paciente de cuidados intensivos sedado que recibe ventilación mecánica puede tener la apariencia de estar inconsciente, pero los estudios de seguimiento con sobrevivientes muestran que muchos pacientes tienen recuerdos de sus experiencias, que han sido descritas como aterradoras y caóticas, lo que lleva a sentimientos de inestabilidad, vulnerabilidad y miedo. Los estudios han informado recuerdos de dolor, sueños perturbadores, procedimientos, sed, ruido, dificultad para comunicarse, dificultad para tragar, conciencia de tubos invasivos, pánico/miedo, impotencia, falta de control, sensación de tensión y pacientes que pensaban que se estaban muriendo. En un estudio, el 67% de los pacientes recordaban experiencias estresantes mientras recibían tratamiento de cuidados intensivos y entre el 66% y el 92% de estas experiencias se calificaron como de moderadas a extremadamente angustiosas. Se debe suponer que todos los pacientes de cuidados intensivos (supervivientes y no supervivientes) tienen experiencias similares en su tratamiento. Por lo tanto, se debe asumir que las experiencias negativas descritas por los supervivientes son compartidas por los pacientes que mueren mientras reciben dicho tratamiento. En consecuencia, morir mientras se recibe tratamiento de cuidados intensivos probablemente sea una experiencia muy angustiosa.

El tratamiento de cuidados intensivos puede no ser beneficioso para pacientes con pocas posibilidades de sobrevivir a una enfermedad crítica si el tratamiento tiene una alta probabilidad de exponerlos a una experiencia de muerte negativa. Para que el tratamiento de cuidados intensivos sea éticamente justificable, debe ofrecer a los pacientes una posibilidad razonable de supervivencia que justifique las cargas inherentes al tratamiento y los riesgos de una experiencia de muerte negativa. Por lo tanto, una pregunta clave en la provisión de tratamiento de cuidados intensivos es ¿cuál es la probabilidad de supervivencia de este tratamiento éticamente justificable? Una respuesta adecuada a esta pregunta requerirá considerar tanto los beneficios cuantitativos del tratamiento, como la supervivencia, como los daños cualitativos, incluido el sufrimiento y el riesgo de exposición a una experiencia de muerte negativa.

Aunque morir mientras reciben tratamiento de cuidados intensivos probablemente sea una experiencia de muerte negativa, no es posible preguntar a los pacientes que no sobrevivieron a su enfermedad crítica sobre su experiencia de muerte o si retrospectivamente están de acuerdo con la decisión de proporcionarles tratamiento de cuidados intensivos. . Sin embargo, todos los pacientes de cuidados intensivos (sobrevivientes y no supervivientes) tienen experiencias de lo que es recibir tratamiento de cuidados intensivos. Todos los pacientes de la UCI pueden considerarse una población cuyas experiencias pueden ser representadas por los supervivientes de la UCI. Por lo tanto, las experiencias descritas por los supervivientes pueden ofrecer una ventana a la experiencia de los pacientes que mueren mientras reciben dicho tratamiento.

Por lo tanto, la investigación para establecer la relación daño-beneficio que la mayoría de las personas estaría dispuesta a aceptar con respecto al tratamiento de cuidados intensivos es de gran importancia para guiar la toma de decisiones éticas con respecto a la provisión de tratamiento de cuidados intensivos. De particular importancia serán las evaluaciones de los pacientes ancianos y con comorbilidades sobre sus experiencias negativas en cuidados intensivos, ya que es probable que estos pacientes sean los que tengan menos posibilidades de sobrevivir a una enfermedad crítica. Esta información podría usarse para guiar la toma de decisiones en cuidados intensivos e informar mejor a los pacientes sobre los daños del tratamiento en cuidados intensivos. Dicha investigación podría brindar orientación sobre qué posibilidades de supervivencia hacen que el sufrimiento involucrado en el tratamiento de cuidados intensivos sea aceptable para los pacientes y garantizar que el tratamiento de cuidados intensivos no se ofrezca de manera rutinaria a pacientes con muy pocas posibilidades de sobrevivir a su enfermedad crítica, para quienes el beneficio no. no supera el costo.