Adiposidad visceral, tono vagal y preferencias alimentarias: un estudio piloto (ObVague)

Las preferencias alimentarias se definen mediante una serie de parámetros mensurables, como la elección de alimentos per se, la sensibilidad del gusto y las percepciones sensoriales olfativas, la apreciación hedónica de los alimentos ("gusto") y la motivación para consumirlos ("querer"). Estas preferencias alimentarias son fundamentales para la calidad de la ingesta de alimentos y, por tanto, son un factor clave que influye en la pérdida de peso o el mantenimiento de un peso estable. La obesidad también se asocia con una sensibilidad sensorial reducida al gusto y el olfato, así como con alteraciones en las respuestas del sistema de recompensa alimentaria.

Sin embargo, los mecanismos internos o fisiológicos que afectan estas preferencias alimentarias aún no se conocen bien. Hasta la fecha, varios estudios parecen señalar el papel de la composición corporal, en particular de la adiposidad visceral o de la adiposidad que rodea los órganos digestivos. De hecho, un alto nivel de adiposidad visceral se asocia con la aparición de numerosos trastornos cardiometabólicos, pero también con percepciones sensoriales alteradas.

Esta relación podría estar mediada por el nervio vago, que conecta los órganos digestivos con el cerebro, permitiendo la percepción de señales internas enviadas por el cuerpo, como la sensación de hambre o saciedad. La baja actividad vagal se asocia no sólo con la obesidad abdominal, sino también con una sensibilidad sensorial reducida al gusto y el olfato, y cambios en la elección de alimentos a favor de alimentos ricos en energía (ricos en grasas y/o azúcares). La estimulación eléctrica del nervio vago se reconoce actualmente como un posible tratamiento para la obesidad mórbida en EE.UU., pero los mecanismos que conducen a la pérdida de peso esperada aún son objeto de debate. De manera similar, se ha encontrado un aumento del tono vagal en pacientes sometidos a cirugía bariátrica para el tratamiento de obesidad grave, complicada o mórbida, en paralelo con alteraciones sensoriales.

El objetivo general de este proyecto es explorar y confirmar la relación entre la adiposidad visceral y diversos parámetros de preferencia alimentaria, como las percepciones olfativas y gustativas y las respuestas del sistema de recompensa, que implican el gusto y el deseo de ciertos alimentos y los comportamientos asociados. Este proyecto también pretende arrojar luz sobre la posible mediación del nervio vago en esta relación.