La intervención DreamChanger en combinación con terapia de ensayo de imágenes para las pesadillas infantiles

Las pesadillas, caracterizadas como sueños angustiosos que a menudo conducen al despertar, son relativamente comunes en los niños pequeños. Sin embargo, aproximadamente entre el 3% y el 6% de los niños padecen pesadillas recurrentes, que ocurren al menos una vez por semana, y causan angustia y deterioro significativos. Estas pesadillas persistentes pueden ser idiopáticas o postraumáticas y pueden estar relacionadas con afecciones como el trastorno de pesadillas o el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los niños que experimentan pesadillas recurrentes enfrentan un riesgo elevado de sufrir diversas consecuencias desadaptativas, que incluyen reducción de la calidad y cantidad del sueño, aumento de la ansiedad nocturna y desafíos en el funcionamiento emocional, social y académico. Además, los padres suelen experimentar interrupciones en su propio sueño, lo que puede provocar resultados adversos para la salud. Por lo tanto, es pronunciada la demanda de intervenciones efectivas para mitigar las cargas multifacéticas asociadas con las pesadillas recurrentes.

La intervención más establecida para niños que luchan contra pesadillas recurrentes es la Terapia de Ensayo de Imágenes (IRT). Este enfoque tiene como objetivo disminuir la frecuencia y la intensidad de las pesadillas animando a los niños a participar y modificar el contenido de sus pesadillas mediante técnicas de visualización y ensayo. Los estudios que evalúan la eficacia de la TRI en niños han demostrado reducciones significativas en la frecuencia de las pesadillas y la angustia asociada después del tratamiento. Sin embargo, la base de evidencia para esta intervención sigue siendo limitada, con solo un ensayo controlado aleatorio (ECA) a pequeña escala (N = 20) realizado en niños hasta la fecha. En consecuencia, existe una necesidad crítica de realizar más investigaciones para evaluar la efectividad del tratamiento en niños.

Además, a pesar de la promesa de la TRI de reducir la frecuencia e intensidad de las pesadillas, aproximadamente el 30% de los niños no se benefician suficientemente del tratamiento. Esto subraya la necesidad de perfeccionar y adaptar esta intervención para abordar mejor las características de los niños. Hasta la fecha, la investigación aún tiene que explorar las ventajas potenciales de aumentar la TRI con componentes adicionales. La intervención DreamChanger ofrece un enfoque novedoso diseñado específicamente para niños pequeños que experimentan pesadillas recurrentes. Utilizando un dispositivo similar a un control remoto que emite una luz suave, esta intervención cognitiva permite a los niños "cambiar el canal de sus sueños", fomentando una sensación de dominio y control. Un ECA reciente demostró la eficacia del DreamChanger para reducir las pesadillas y la ansiedad en niños pequeños. Sobre la base de estos hallazgos, postulamos que la combinación de IRT con DreamChanger puede mejorar los resultados del tratamiento. Alentar a los niños a utilizar el control remoto DreamChanger durante el ensayo de escenarios oníricos alternativos puede establecer asociaciones entre el control remoto y las imágenes oníricas alternativas, mejorando potencialmente la accesibilidad mental de las imágenes cuando se usa el control remoto por la noche. Por lo tanto, DreamChanger tiene el potencial de aumentar la TRI estimulando aún más la imaginación y el sentido de dominio del niño, al mismo tiempo que facilita el ensayo y la accesibilidad de imágenes oníricas alternativas.

Este estudio busca avanzar en el conocimiento científico sobre las intervenciones para las pesadillas pediátricas examinando la eficacia de un enfoque de tratamiento novedoso (una combinación de TRI con la intervención DreamChanger) para aliviar las pesadillas recurrentes y mejorar la calidad del sueño en niños pequeños. Esta intervención aumentada se comparará con un grupo de control en lista de espera en un ECA. El plan de investigación se basa en un diseño de ECA, con 2 brazos (intervención versus control en lista de espera) y puntos de evaluación al inicio, a mitad del tratamiento, después del tratamiento y para el grupo de intervención: un seguimiento adicional de 3 meses.