L'intervento DreamChanger in combinazione con la terapia di ripetizione immaginaria per gli incubi dei bambini

Gli incubi, caratterizzati da sogni angoscianti che spesso portano al risveglio, sono relativamente comuni nei bambini piccoli. Tuttavia, circa il 3-6% dei bambini soffre di incubi ricorrenti, che si verificano almeno una volta alla settimana, causando disagio e menomazione significativi. Questi incubi persistenti possono essere idiopatici o post-traumatici e possono essere collegati a condizioni come il disturbo da incubi o il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I bambini che sperimentano incubi ricorrenti corrono un rischio elevato di varie conseguenze disadattive, tra cui una ridotta qualità e quantità del sonno, un aumento dell’ansia notturna e sfide nel funzionamento emotivo, sociale e accademico. Inoltre, i genitori spesso sperimentano disturbi del sonno che possono portare a conseguenze negative per la salute. Pertanto, è pronunciata la richiesta di interventi efficaci per mitigare i molteplici oneri associati agli incubi ricorrenti.

L’intervento più consolidato per i bambini alle prese con incubi ricorrenti è l’Imagery Rehearsal Therapy (IRT). Questo approccio mira a diminuire la frequenza e l'intensità degli incubi incoraggiando i bambini a interagire e modificare il contenuto dei loro incubi attraverso tecniche di visualizzazione e ripetizione. Gli studi che hanno valutato l’efficacia della IRT nei bambini hanno dimostrato riduzioni significative della frequenza degli incubi e del disagio associato in seguito al trattamento. Tuttavia, la base di prove per questo intervento rimane limitata, con solo uno studio randomizzato controllato (RCT) su piccola scala (N = 20) condotto finora sui bambini. Di conseguenza, esiste un bisogno fondamentale di ulteriori ricerche per valutare l’efficacia del trattamento nei bambini.

Inoltre, nonostante la promessa della IRT di ridurre la frequenza e l’intensità degli incubi, circa il 30% dei bambini non trae sufficiente beneficio dal trattamento. Ciò sottolinea la necessità di perfezionare e adattare questo intervento per affrontare meglio le caratteristiche dei bambini. Ad oggi, la ricerca deve ancora esplorare i potenziali vantaggi derivanti dall’incremento dell’IRT con componenti aggiuntivi. L'intervento DreamChanger offre un nuovo approccio specificamente progettato per i bambini piccoli che soffrono di incubi ricorrenti. Utilizzando un dispositivo simile a un telecomando che emette una luce soffusa, questo intervento cognitivo consente ai bambini di "cambiare il canale dei loro sogni", favorendo un senso di padronanza e controllo. Un recente studio randomizzato ha dimostrato l’efficacia del DreamChanger nel ridurre gli incubi e l’ansia nei bambini piccoli. Basandosi su questi risultati, ipotizziamo che la combinazione dell’IRT con il DreamChanger possa migliorare i risultati del trattamento. Incoraggiare i bambini a utilizzare il telecomando DreamChanger durante le prove di scenari onirici alternativi può stabilire associazioni tra il telecomando e le immagini oniriche alternative, migliorando potenzialmente l'accessibilità mentale delle immagini quando si utilizza il telecomando di notte. Pertanto, il DreamChanger ha il potenziale per aumentare l'IRT stimolando ulteriormente l'immaginazione e il senso di padronanza del bambino, facilitando al tempo stesso la prova e l'accessibilità di immagini oniriche alternative.

Questo studio cerca di far avanzare le conoscenze scientifiche sugli interventi per gli incubi pediatrici esaminando l'efficacia di un nuovo approccio terapeutico - una combinazione di IRT con l'intervento DreamChanger - per alleviare gli incubi ricorrenti e migliorare la qualità del sonno nei bambini piccoli. Questo intervento aumentato verrà confrontato con un gruppo di controllo in lista d'attesa in un RCT. Il piano di ricerca si basa su un disegno RCT, con 2 bracci (intervento vs controllo in lista d'attesa) e punti di valutazione al basale, a metà trattamento, post-trattamento e per il gruppo di intervento - un follow-up aggiuntivo di 3 mesi.