De DreamChanger-interventie in combinatie met imaginatie-oefentherapie voor kindernachtmerries

Nachtmerries, gekarakteriseerd als verontrustende dromen die vaak tot ontwaken leiden, komen relatief vaak voor bij jonge kinderen. Ongeveer 3-6% van de kinderen heeft echter last van terugkerende nachtmerries, die minstens één keer per week voorkomen, en die aanzienlijke problemen en beperkingen veroorzaken. Deze aanhoudende nachtmerries kunnen idiopathisch of posttraumatisch zijn en kunnen verband houden met aandoeningen zoals een nachtmerriestoornis of een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Kinderen die terugkerende nachtmerries ervaren, lopen een verhoogd risico op verschillende onaangepaste gevolgen, waaronder verminderde slaapkwaliteit en -kwantiteit, verhoogde nachtelijke angst en uitdagingen op het gebied van emotioneel, sociaal en academisch functioneren. Bovendien ervaren ouders vaak verstoringen in hun eigen slaap, wat tot nadelige gezondheidsresultaten kan leiden. Daarom is er een grote vraag naar effectieve interventies om de veelzijdige lasten die gepaard gaan met terugkerende nachtmerries te verlichten.

De meest gevestigde interventie voor kinderen die worstelen met terugkerende nachtmerries is Imagery Rehearsal Therapy (IRT). Deze aanpak heeft tot doel de frequentie en intensiteit van nachtmerries te verminderen door kinderen aan te moedigen om met hun nachtmerries om te gaan en de inhoud ervan aan te passen door middel van visualisatie- en repetitietechnieken. Studies die de werkzaamheid van IRT bij kinderen beoordelen, hebben een significante vermindering van de frequentie van nachtmerries en het daarmee samenhangende lijden na de behandeling aangetoond. De wetenschappelijke basis voor deze interventie blijft echter beperkt, met tot nu toe slechts één kleinschalige (N=20) gerandomiseerde gecontroleerde studie (RCT) uitgevoerd bij kinderen. Dienovereenkomstig is er een cruciale behoefte aan verder onderzoek om de effectiviteit van de behandeling bij kinderen te evalueren.

Bovendien profiteert ongeveer 30% van de kinderen niet voldoende van de behandeling, ondanks de belofte van IRT bij het verminderen van de frequentie en intensiteit van nachtmerries. Dit onderstreept de noodzaak om deze interventie te verfijnen en op maat te maken, zodat deze beter aansluit bij de kenmerken van kinderen. Tot op heden moet onderzoek de potentiële voordelen van het uitbreiden van IRT met aanvullende componenten nog onderzoeken. De DreamChanger-interventie biedt een nieuwe aanpak die speciaal is ontworpen voor jonge kinderen die terugkerende nachtmerries ervaren. Door gebruik te maken van een op een afstandsbediening lijkend apparaat dat een zacht licht uitstraalt, stelt deze cognitieve interventie kinderen in staat "het kanaal van hun dromen te veranderen", waardoor een gevoel van beheersing en controle wordt bevorderd. Een recente RCT heeft de werkzaamheid van de DreamChanger aangetoond bij het verminderen van nachtmerries en angst bij jonge kinderen. Voortbouwend op deze bevindingen stellen wij dat het combineren van IRT met de DreamChanger de behandelresultaten kan verbeteren. Het aanmoedigen van kinderen om de DreamChanger-afstandsbediening te gebruiken tijdens het oefenen van alternatieve droomscenario's kan associaties tot stand brengen tussen de droombeelden op afstand en alternatieve droombeelden, waardoor mogelijk de mentale toegankelijkheid van beelden wordt verbeterd wanneer de afstandsbediening 's nachts wordt gebruikt. De DreamChanger heeft dus het potentieel om IRT te vergroten door de verbeeldingskracht en het gevoel van meesterschap van het kind verder te stimuleren, terwijl ook de repetitie en toegankelijkheid van alternatieve droombeelden wordt vergemakkelijkt.

Deze studie beoogt de wetenschappelijke kennis over interventies voor pediatrische nachtmerries te vergroten door de werkzaamheid te onderzoeken van een nieuwe behandelaanpak – een combinatie van IRT met de DreamChanger-interventie – om terugkerende nachtmerries te verlichten en de slaapkwaliteit bij jonge kinderen te verbeteren. Deze uitgebreide interventie zal worden vergeleken met een wachtlijstcontrolegroep in een RCT. Het onderzoeksplan is gebaseerd op een RCT-ontwerp, met twee armen (interventie versus wachtlijstcontrole) en beoordelingspunten bij aanvang, halverwege de behandeling, na de behandeling en voor de interventiegroep – een extra follow-up van drie maanden.