Intervención Conductual Basada en el Modelo COM-B sobre el Uso Seguro de Pesticidas y las Prácticas de Inocuidad Alimentaria entre Agricultores

El uso de pesticidas y las prácticas de seguridad alimentaria son preocupaciones críticas de salud pública en Etiopía, particularmente entre los pequeños agricultores que enfrentan una exposición frecuente a productos químicos peligrosos y condiciones inseguras de manipulación de alimentos. El uso inadecuado de pesticidas, incluido el incumplimiento de las instrucciones de la etiqueta, el uso insuficiente de equipos de protección personal (EPP), el almacenamiento y la eliminación inseguros, y la aplicación en condiciones ambientales inapropiadas, contribuyen a la intoxicación aguda por pesticidas y a efectos sanitarios a largo plazo. Además, las malas prácticas higiénicas durante la manipulación, el almacenamiento y el transporte de los productos agrícolas aumentan el riesgo de contaminación de los alimentos y de enfermedades transmitidas por los alimentos.

A pesar de la creciente evidencia de estos riesgos, la mayoría de las intervenciones se han centrado principalmente en la difusión de conocimientos y la aplicación de normativas, con un éxito limitado en la consecución de un cambio de comportamiento sostenido. El uso seguro de pesticidas y las prácticas de seguridad alimentaria son comportamientos complejos influenciados por múltiples factores interrelacionados, incluidos la capacidad (conocimientos y habilidades), la oportunidad (acceso a recursos y entornos de apoyo) y la motivación (creencias, intenciones y hábitos).

Este estudio aplica el modelo Capacidad, Oportunidad y Motivación-Comportamiento (COM-B) como marco teórico para diseñar y evaluar una intervención conductual integral dirigida a estos determinantes. La intervención tiene como objetivo mejorar los conocimientos y las habilidades prácticas de los agricultores, mejorar el acceso a recursos habilitadores y apoyo social, y fortalecer la motivación a través de la comunicación de riesgos, el establecimiento de objetivos y las estrategias de refuerzo conductual.

Se llevará a cabo un ensayo controlado aleatorizado por conglomerados entre pequeños agricultores en los distritos de Fogera y North Mecha de la región de Amhara, Etiopía. Se seleccionarán y asignarán aleatoriamente un total de 22 conglomerados (aldeas) a los brazos de intervención o control con representación proporcional de cada distrito. Se inscribirá a los agricultores elegibles dentro de los conglomerados seleccionados, obteniendo un tamaño de muestra total de aproximadamente 572 participantes.

El grupo de intervención recibirá una intervención conductual estructurada basada en COM-B, impartida durante 12 semanas en tres ciclos mensuales. Cada ciclo comprende cuatro sesiones principales (aproximadamente 4 horas cada una) impartidas intensivamente durante la primera semana del mes (semanas 1, 5 y 9), lo que resulta en 16 horas de contacto por ciclo y un total de aproximadamente 48 horas de contacto. Las sesiones se enfocan en dominios conductuales clave: (1) mejorar la capacidad a través de educación participativa, demostraciones y capacitación práctica; (2) crear oportunidades de apoyo a través del compromiso comunitario, el aprendizaje entre pares y la vinculación con los servicios de extensión; (3) fortalecer la motivación mediante el establecimiento de objetivos, la reflexión y el refuerzo conductual; y (4) promover la práctica, la integración y la retroalimentación para facilitar la aplicación en la vida real.

Para reforzar el cambio de comportamiento, se llevarán a cabo un seguimiento y una supervisión de apoyo durante las semanas restantes de cada ciclo a través de visitas de campo, asesoramiento in situ, discusiones grupales y sesiones de revisión conductual. Estas actividades tienen como objetivo proporcionar apoyo técnico, identificar y abordar barreras contextuales, y fortalecer la adherencia a las prácticas recomendadas. Tras la finalización de la intervención, se implementará un período de seguimiento adicional de 4 semanas para evaluar la traducción de los comportamientos aprendidos en la práctica rutinaria, después de lo cual se llevará a cabo la evaluación final.

El grupo de control recibirá los servicios de extensión agrícola y sanitaria de rutina sin estar expuesto a la intervención estructurada.

Los datos se recopilarán al inicio y a las 16 semanas después de la inscripción (incluyendo la intervención de 12 semanas y el período de seguimiento de 4 semanas). Los resultados primarios son las prácticas seguras de uso de pesticidas y las prácticas de seguridad alimentaria, medidas mediante índices compuestos estructurados. Los resultados secundarios incluyen síntomas de intoxicación aguda por pesticidas autoinformados y determinantes conductuales alineados con el marco COM-B.

La efectividad de la intervención se evaluará utilizando un enfoque analítico a nivel de conglomerado que tiene en cuenta la correlación intra-conglomerado y las mediciones repetidas. Los análisis seguirán el principio de intención de tratar, y los efectos de la intervención se estimarán utilizando modelos de regresión apropiados, como ecuaciones de estimación generalizadas y enfoques de diferencias en diferencias, controlando posibles factores de confusión.

Se espera que este estudio genere evidencia sólida sobre la efectividad de una intervención conductual basada en teoría para mejorar las prácticas de seguridad con pesticidas y seguridad alimentaria entre los pequeños agricultores. Los hallazgos contribuirán al limitado cuerpo de evidencia de ensayos controlados aleatorizados en salud pública agrícola y proporcionarán orientación práctica para diseñar intervenciones escalables e informadas conductualmente para reducir los riesgos sanitarios relacionados con pesticidas y mejorar la seguridad alimentaria en países de ingresos bajos y medios.