Intervenção Comportamental Baseada no Modelo COM-B sobre o Uso Seguro de Pesticidas e Práticas de Segurança Alimentar entre Agricultores

O uso de pesticidas e as práticas de segurança alimentar são preocupações críticas de saúde pública na Etiópia, particularmente entre os pequenos agricultores que enfrentam exposição frequente a produtos químicos perigosos e condições inseguras de manipulação de alimentos. O uso inadequado de pesticidas, incluindo a falha em seguir as instruções do rótulo, o uso inadequado de equipamento de proteção individual (EPI), o armazenamento e eliminação inseguros, e a aplicação em condições ambientais inadequadas, contribuem para intoxicação aguda por pesticidas e efeitos na saúde a longo prazo. Além disso, práticas higiénicas deficientes durante a manipulação, armazenamento e transporte dos produtos agrícolas aumentam o risco de contaminação alimentar e doenças transmitidas por alimentos.

Apesar do crescente conhecimento destes riscos, a maioria das intervenções tem-se focado principalmente na disseminação de conhecimento e na aplicação regulatória, com sucesso limitado na obtenção de mudanças comportamentais sustentadas. O uso seguro de pesticidas e as práticas de segurança alimentar são comportamentos complexos influenciados por múltiplos fatores interativos, incluindo capacidade (conhecimento e habilidades), oportunidade (acesso a recursos e ambientes de apoio) e motivação (crenças, intenções e hábitos).

Este estudo aplica o modelo Capacidade, Oportunidade e Motivação-Comportamento (COM-B) como enquadramento teórico para conceber e avaliar uma intervenção comportamental abrangente direcionada a estes determinantes. A intervenção visa melhorar os conhecimentos e habilidades práticas dos agricultores, aumentar o acesso a recursos facilitadores e apoio social, e fortalecer a motivação através de comunicação de risco, definição de objetivos e estratégias de reforço comportamental.

Será realizado um ensaio controlado aleatorizado por clusters entre pequenos agricultores nos distritos de Fogera e North Mecha da região de Amhara, Etiópia. Um total de 22 clusters (aldeias) serão selecionados aleatoriamente e alocados aos braços de intervenção ou controlo com representação proporcional de cada distrito. Os agricultores elegíveis dentro dos clusters selecionados serão recrutados, resultando num tamanho total da amostra de aproximadamente 572 participantes.

O grupo de intervenção receberá uma intervenção comportamental estruturada baseada no COM-B, realizada ao longo de 12 semanas em três ciclos mensais. Cada ciclo compreende quatro sessões principais (aproximadamente 4 horas cada) realizadas intensivamente na primeira semana do mês (Semanas 1, 5 e 9), resultando em 16 horas de contacto por ciclo e um total de aproximadamente 48 horas de contacto. As sessões visam domínios comportamentais chave: (1) aumentar a capacidade através de educação participativa, demonstrações e formação prática; (2) criar oportunidades de apoio através do envolvimento comunitário, aprendizagem entre pares e ligação com serviços de extensão; (3) fortalecer a motivação através da definição de objetivos, reflexão e reforço comportamental; e (4) promover a prática, integração e feedback para facilitar a aplicação na vida real.

Para reforçar a mudança comportamental, será realizada monitorização de acompanhamento e supervisão de apoio durante as semanas restantes de cada ciclo através de visitas de campo, coaching no local, discussões em grupo e sessões de revisão comportamental. Estas atividades visam fornecer apoio técnico, identificar e abordar barreiras contextuais, e fortalecer a adesão às práticas recomendadas. Após a conclusão da intervenção, será implementado um período adicional de acompanhamento de 4 semanas para avaliar a tradução dos comportamentos aprendidos na prática rotineira, após o qual será realizada a avaliação final.

O grupo de controlo receberá serviços de extensão agrícola e de saúde de rotina sem exposição à intervenção estruturada.

Os dados serão recolhidos na linha de base e às 16 semanas após o recrutamento (incluindo a intervenção de 12 semanas e o período de acompanhamento de 4 semanas). Os resultados primários são as práticas seguras de uso de pesticidas e as práticas de segurança alimentar, medidas usando índices compostos estruturados. Os resultados secundários incluem sintomas de intoxicação aguda por pesticidas auto-reportados e determinantes comportamentais alinhados com o enquadramento COM-B.

A eficácia da intervenção será avaliada usando uma abordagem analítica a nível de cluster que considera a correlação intra-cluster e medições repetidas. As análises seguirão o princípio da intenção de tratar, e os efeitos da intervenção serão estimados usando modelos de regressão apropriados, tais como equações de estimação generalizadas e abordagens de diferenças em diferenças, controlando potenciais fatores de confusão.

Espera-se que este estudo gere evidência robusta sobre a eficácia de uma intervenção comportamental baseada na teoria na melhoria da segurança de pesticidas e práticas de segurança alimentar entre pequenos agricultores. Os resultados contribuirão para o corpo limitado de evidência de ensaios controlados aleatorizados na saúde pública agrícola e fornecerão orientação prática para conceber intervenções escaláveis, informadas comportamentalmente, para reduzir riscos de saúde relacionados com pesticidas e melhorar a segurança alimentar em países de baixo e médio rendimento.