Intervento Comportamentale basato sul Modello COM-B sull'Uso Sicuro dei Pesticidi e sulle Pratiche di Sicurezza Alimentare tra gli Agricoltori

L'uso di pesticidi e le pratiche di sicurezza alimentare sono problemi critici di salute pubblica in Etiopia, in particolare tra i piccoli agricoltori che affrontano frequenti esposizioni a sostanze chimiche pericolose e condizioni di manipolazione degli alimenti non sicure. L'uso improprio di pesticidi, incluso il mancato rispetto delle istruzioni sull'etichetta, l'uso inadeguato di dispositivi di protezione individuale (DPI), la conservazione e lo smaltimento non sicuri e l'applicazione in condizioni ambientali inappropriate, contribuisce all'avvelenamento acuto da pesticidi e agli effetti sulla salute a lungo termine. Inoltre, le scarse pratiche igieniche durante la manipolazione, la conservazione e il trasporto dei prodotti agricoli aumentano il rischio di contaminazione degli alimenti e di malattie di origine alimentare.

Nonostante le crescenti evidenze di questi rischi, la maggior parte degli interventi si è concentrata principalmente sulla diffusione della conoscenza e sull'applicazione normativa, con un successo limitato nel raggiungere un cambiamento comportamentale sostenuto. L'uso sicuro dei pesticidi e le pratiche di sicurezza alimentare sono comportamenti complessi influenzati da molteplici fattori interagenti, tra cui la capacità (conoscenza e competenze), l'opportunità (accesso alle risorse e ambienti di supporto) e la motivazione (credenze, intenzioni e abitudini).

Questo studio applica il modello Capability, Opportunity, and Motivation-Behavior (COM-B) come quadro teorico per progettare e valutare un intervento comportamentale completo mirato a questi determinanti. L'intervento mira a migliorare le conoscenze e le competenze pratiche degli agricoltori, a migliorare l'accesso a risorse abilitanti e al supporto sociale e a rafforzare la motivazione attraverso strategie di comunicazione del rischio, definizione degli obiettivi e rinforzo comportamentale.

Sarà condotto uno studio controllato randomizzato a cluster tra i piccoli agricoltori nei distretti di Fogera e North Mecha della regione di Amhara, in Etiopia. Un totale di 22 cluster (villaggi) sarà selezionato casualmente e assegnato ai bracci di intervento o di controllo con una rappresentanza proporzionale da ciascun distretto. Gli agricoltori idonei all'interno dei cluster selezionati saranno arruolati, ottenendo una dimensione campionaria totale di circa 572 partecipanti.

Il gruppo di intervento riceverà un intervento comportamentale strutturato basato su COM-B erogato per 12 settimane in tre cicli mensili. Ogni ciclo comprende quattro sessioni principali (circa 4 ore ciascuna) erogate intensivamente nella prima settimana del mese (settimane 1, 5 e 9), risultando in 16 ore di contatto per ciclo e un totale di circa 48 ore di contatto. Le sessioni mirano a domini comportamentali chiave: (1) migliorare la capacità attraverso educazione partecipativa, dimostrazioni e formazione pratica; (2) creare opportunità di supporto attraverso il coinvolgimento della comunità, l'apprendimento tra pari e il collegamento con i servizi di estensione; (3) rafforzare la motivazione attraverso la definizione degli obiettivi, la riflessione e il rinforzo comportamentale; e (4) promuovere la pratica, l'integrazione e il feedback per facilitare l'applicazione nella vita reale.

Per rafforzare il cambiamento comportamentale, il monitoraggio di follow-up e la supervisione di supporto saranno condotti durante le settimane rimanenti di ogni ciclo attraverso visite sul campo, coaching in loco, discussioni di gruppo e sessioni di revisione comportamentale. Queste attività mirano a fornire supporto tecnico, identificare e affrontare le barriere contestuali e rafforzare l'aderenza alle pratiche raccomandate. Dopo il completamento dell'intervento, sarà implementato un ulteriore periodo di follow-up di 4 settimane per valutare la traduzione dei comportamenti appresi nella pratica di routine, dopo il quale sarà condotta la valutazione finale.

Il gruppo di controllo riceverà i servizi di estensione agricola e sanitaria di routine senza essere esposto all'intervento strutturato.

I dati saranno raccolti al basale e a 16 settimane dopo l'arruolamento (incluso l'intervento di 12 settimane e il periodo di follow-up di 4 settimane). I risultati primari sono le pratiche di uso sicuro dei pesticidi e le pratiche di sicurezza alimentare, misurate utilizzando indici compositi strutturati. I risultati secondari includono i sintomi auto-riferiti di avvelenamento acuto da pesticidi e i determinanti comportamentali allineati con il quadro COM-B.

L'efficacia dell'intervento sarà valutata utilizzando un approccio analitico a livello di cluster che tiene conto della correlazione intra-cluster e delle misurazioni ripetute. Le analisi seguiranno il principio intention-to-treat, e gli effetti dell'intervento saranno stimati utilizzando modelli di regressione appropriati, come le equazioni di stima generalizzate e gli approcci difference-in-differences, controllando per potenziali fattori confondenti.

Questo studio dovrebbe generare prove robuste sull'efficacia di un intervento comportamentale guidato dalla teoria nel migliorare la sicurezza dei pesticidi e le pratiche di sicurezza alimentare tra i piccoli agricoltori. I risultati contribuiranno al limitato corpus di prove di studi controllati randomizzati nella salute pubblica agricola e forniranno una guida pratica per progettare interventi scalabili e informati dal comportamento per ridurre i rischi per la salute legati ai pesticidi e migliorare la sicurezza alimentare nei paesi a basso e medio reddito.