Alfa-linoleenihapon ravintolisän käyttäytymisen, geneettiset ja epigeneettiset vaikutukset ihmisillä

Rasvahapot tai omega-3 ovat tärkeitä ihmisen ruokavaliossa aivojen kehitykselle. Kolmesta pääasiallisesta omega-3:sta (alfa-linoleenihappo: ALA, 18:3n-3; eikosapentaeenihappo: EPA; 20:5n-3; dokosaheksaeenihappo: DHA, 22:6n-3), DHA ja EPA on tutkittu ja niiden on osoitettu olevan tärkeitä aivojen toiminnalle. Toisaalta ALA:n vaikutuksista tiedetään vain vähän, vaikka elimistö pystyy valmistamaan siitä DHA:ta ja EPA:ta. Koska ALA tuottaa DHA:ta ja EPA:ta hyvin hitaasti, ALA:ta ei pidetä tärkeänä DHA:n ja EPA:n lähteenä. Ihmisen ruokavaliossa ALA on kuitenkin helpommin saatavilla, helpompi kuluttaa ja halvempaa verrattuna eläinperäisiin DHA- ja EPA-lähteisiin. Joten on erittäin tärkeää, että tutkijat tutkivat ALA:n täydentämisen vaikutuksia. On mahdollista, että ALA:n muuntumisnopeutta DHA:ksi ja EPA:ksi voidaan muuttaa metylaatiolla, joka on geenin ilmentymisen ja säätelyn epigeneettinen muoto. Tässä tutkimuksessa tutkijat tutkivat 16 kuukauden ikäisten muistikykyjä ja geneettisiä lähtökohtia. Tämän jälkeen tutkijat täydentävät ruokaansa ALA:lla tai kontrolliöljyllä 4 kuukauden ajan. 20 kuukauden kuluttua tutkijat keräävät tulostietoja muistista, rasvahappojen tilasta, geneettisistä variaatioista ja metylaatiosta. Tutkijat olettavat, että ALA-lisä lisää ALA:n DHA:ksi ja EPA:ksi muuntumisnopeutta metylaation ja geneettisten variaatioiden kautta ja sen jälkeen muistikyvyt paranevat. Tämän tutkimuksen tietoja käytetään suuremman R01-apurahan suunnittelussa.