Implicazioni comportamentali, genetiche ed epigenetiche dell'integrazione alimentare con acido alfa-linolenico negli esseri umani

Gli acidi grassi o omega-3 sono importanti nella dieta umana per lo sviluppo del cervello. Dei tre principali omega-3 (acido alfa-linolenico: ALA, 18:3n-3; acido eicosapentaenoico: EPA; 20:5n-3; acido docosaesaenoico: DHA, 22:6n-3), DHA ed EPA sono stati studiati ampiamente e hanno dimostrato di essere importanti nella funzione cerebrale. Al contrario, si sa poco sugli effetti dell'ALA anche se il corpo può ricavarne DHA ed EPA. Poiché la velocità con cui l'ALA produce DHA ed EPA è molto lenta, l'ALA non è considerata una fonte importante di DHA ed EPA. Tuttavia, nella dieta umana, l'ALA è più facilmente disponibile, consumato più facilmente e meno costoso rispetto alle fonti animali di DHA ed EPA. Quindi, è molto importante che i ricercatori esplorino gli effetti dell'integrazione con ALA. È possibile che il tasso di conversione da ALA a DHA ed EPA possa essere alterato dalla metilazione, una forma epigenetica di espressione e regolazione genica. Nel presente studio, i ricercatori esamineranno le capacità di memoria e le linee di base genetiche nei bambini di 16 mesi. Gli investigatori integreranno quindi il loro cibo con ALA o olio di controllo per 4 mesi. A 20 mesi, i ricercatori raccoglieranno dati sugli esiti su memoria, stato degli acidi grassi, variazioni genetiche e metilazione. I ricercatori ipotizzano che l'integrazione di ALA si tradurrà in un aumento del tasso di conversione di ALA in DHA ed EPA attraverso la metilazione e le variazioni genetiche e, successivamente, le capacità di memoria miglioreranno. I dati di questo studio verranno utilizzati per progettare una sovvenzione R01 più ampia.