Tinnituksen neurofeedback – onko taajuusspesifisyydellä väliä?

Tinnituksen oletetaan johtuvan keskuskuulorakenteiden stimuloivien ja estohermosolujen tasapainon häiriöstä. Tarkemmin sanottuna estävät neuronit hyperpolarisoituvat, jolloin niiden toiminnallinen rooli heikkenee. Näin ollen tämä mahdollistaa kuulohermosolujen, joilta puuttuu vaurioituneen kuulojärjestelmän syöttö, synkronoida toimintaansa spontaanisti, mikä johtaa tinnituksen havaitsemiseen.

Normaalisti toimivassa kuulojärjestelmässä neuroneilla, jotka laukeavat synkronisesti alfataajuusalueella (8 - 12 Hz), on avainnointitoiminto, joka estää tehtävän kannalta merkityksettömiä alueita aivoissa. Ihmisillä, joilla on krooninen tinnitus, on havaittu, että alfa-aktiivisuus temporaalisilla alueilla on heikentynyt, mikä johtaa sairautta kuvaavaan spontaaniin aktiivisuuteen. Sääntelemällä alfa-aktiivisuutta neurofeedback-harjoittelulla oletetaan, että kiihottava/inhiboiva tasapaino temporaalisilla alueilla voidaan palauttaa, mikä minimoi tinnituksen havaitsemisen.

Erillisten aivoalueiden yhdistämisen tai tiedonvaihdon, joka johtaa integroituun tietoiseen havaintoon, oletetaan tapahtuvan deltavärähtelyjen välittämänä. Tinnituksessa sairauteen liittyvä ahdistus syntyy prefrontaalisten alueiden yhdistämisen seurauksena, jotka ovat vastuussa huomioresurssien allokoinnista limbisten (herätys) ja temporaalisten (äänenkäsittely) alueiden kanssa. Neurofeedbackissa delta-aktiivisuuden vaimenemisen oletetaan johtavan ahdinkoon liittyvien alueiden välisen viestinnän katkeamiseen.

Mikään tähän mennessä tehty tutkimus ei ole testannut alfan ja deltan erityistä roolia tinnituksen aiheuttaman ahdistuksen ja tunkeutumisen synnyssä ja jatkumisessa. Tämä tutkimus pyrkii kompensoimaan tätä vertaamalla alfa- ja delta-neurofeedback-suhteen harjoitusprotokollaa protokollaan, jonka oletetaan olevan suoraa yhteyttä tinnituksen patofysiologiaan.

Kymmenen neurofeedback-koulutusistunnon lisäksi kaikille osallistujille tehdään diagnostisia arviointeja kolmessa vaiheessa koko kokeen ajan (pre-neurofeedback-koulutus, post-neurofeedback-koulutus ja kolmen kuukauden seuranta). Ensimmäiselle 40 osallistujalle rekisteröidään elektroenkefalografinen (EEG) aktiivisuus ja kognitiivinen kapasiteetti arvioidaan kahdella tarkkaavaisuustestillä, Attention Network Test ja Sustained Attention Response Task, vastaavasti kaikissa kolmessa ajankohtana. Jäljellä oleville 80 osallistujalle EEG-tallennus hylätään, ja vain kognitiivista kapasiteettia arvioidaan tutkimuksen jälkeisessä ja seurantavaiheessa.

EEG-tallennus- ja huomioprosessit mitataan vastaavasti kontrolliryhmässä (n=40) pre-neurofeedback-harjoitteluvaiheessa. Ryhmään kuuluu terveitä, ikään ja sukupuoleen sopivia osallistujia. Niiden sisällyttäminen palvelee tarkoitusta vertailla aivojen toimintaa sekä levossa että kognitiivisen toiminnan aikana ihmisten välillä, joilla on tinnitus ja joilla ei ole tinnitusta.