Nevrofeedback for tinnitus – Betyr frekvensspesifisitet noe?

Tinnitus antas å oppstå som et resultat av en forstyrrelse i balansen mellom eksitatoriske og hemmende nevroner i sentrale auditive strukturer. Mer spesifikt hyperpolariserer hemmende nevroner, hvorved deres funksjonelle rolle svekkes. Følgelig lar dette auditive nevroner, fratatt input fra et skadet auditivt system, spontant synkronisere aktiviteten deres, noe som resulterer i tinnitus-oppfatningen.

I det normalt fungerende hørselssystemet har nevroner som skyter synkront i alfafrekvensområdet (8 - 12 Hz) en portfunksjon med å hemme oppgave-irrelevante regioner i hjernen. Hos personer med kronisk tinnitus har det blitt observert at alfaaktiviteten over temporale regioner er svekket, noe som fører til den spontane aktiviteten som karakteriserer tilstanden. Ved å oppregulere alfa-aktivitet med nevrofeedback-trening, antas det at den eksitatoriske/hemmende balansen i temporale regioner kan gjenopprettes, og dermed minimere tinnitus-oppfatningen.

Koblingen eller utvekslingen av informasjon av distinkte hjerneregioner, som fører til en integrert bevisst persepsjon, antas å være mediert av delta-oscillasjoner. Ved tinnitus oppstår plagene forbundet med tilstanden som en konsekvens av kobling av prefrontale områder, ansvarlig for allokering av oppmerksomhetsressurser med limbiske (arousal) og temporale (auditiv prosessering) regioner. I nevrofeedback antas nedreguleringen av deltaaktivitet å føre til en frakobling av kommunikasjonen mellom områdene forbundet med nøden.

Ingen studier til dags dato har testet den spesifikke rollen til alfa og delta i opprinnelsen og opprettholdelsen av tinnitus-nød og påtrengning. Denne studien søker å kompensere for dette ved å sammenligne en treningsprotokoll for alfa- og delta-nevrofeedback-forhold med en som antas ikke å ha noen direkte assosiasjon med patofysiologien til tinnitus.

I tillegg til de ti nevrofeedback-treningsøktene, gjennomgår alle deltakerne diagnostiske vurderinger på tre tidspunkter gjennom hele forsøket (pre-neurofeedback-trening, post-neurofeedback-trening og ved tre måneders oppfølging). For de første 40 deltakerne blir elektroencefalografisk (EEG) aktivitet registrert og kognitiv kapasitet vurdert med to oppmerksomhetstester, henholdsvis Attention Network Test og Sustained Attention Response Task på alle tre tidspunkter. For de resterende 80 deltakerne blir EEG-registreringen forlatt, og kun kognitiv kapasitet vurderes i pre-post- og oppfølgingsfasen av studien.

EEG-registrering og oppmerksomhetsprosesser måles på lignende måte i en kontrollgruppe (n=40) på treningsstadiet før nevrofeedback. Gruppen består av friske, alders- og kjønnsmatchede deltakere. Inkluderingen deres tjener det formål å sammenligne hjerneaktiviteten, både i hvile og under kognitiv aktivitet mellom mennesker med og personer uten tinnitus.