Yksinäisyys ja sosiaalinen yhteys sydän- ja verisuonisairauksissa

Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että yksinäisyydellä on sama vaikutus sairastumiseen ja kuolleisuuteen kuin tupakointi ja kaksinkertainen liikalihavuuden vaikutus. Yksi ehdotettu tapa, jolla yksinäisyys vaikuttaa sairastuvuuteen ja kuolleisuuteen, on sydän- ja verisuonitaudit. Yksinäisyys liittyy säännöllisesti lisääntyneeseen sympaattiseen hermostoon ja vähentyneeseen parasympaattisen hermoston sitoutumiseen, jotka ovat molemmat luotettavia biomarkkereita lisääntyneelle sydän- ja verisuonitautien riskille. Yksi mahdollinen selitys tälle ilmiölle on se, että yksinäisyyttä kokevat yksilöt kokevat merkittäviä häiriöitä ihmisten välisessä prosessissa, kun he eivät paljasta tarvittaessa tai reagoi muiden yksilöiden paljastukseen. Tämä voi johtaa sosiaalisen käyttäytymisen hermoston säätelyyn, mikä johtaa sympaattisen hermoston sekä hetkelliseen että pitkäaikaiseen sitoutumiseen. Ehdotettu 2-vuotinen tutkimussuunnitelma tutkii yksilöiden käyttäytymistä ja hermoston reaktioita eri yksinäisyystasoilla kokeellisessa tilassa, joka manipuloi todennäköisyyttä sitoutua suhteita rakentaviin käyttäytymismalleihin.

Tähän tutkimukseen otetaan mukaan 60 18–25-vuotiasta henkilöä, jotka puhuvat sujuvasti englantia ja joilla ei ole sydän- ja verisuonisairauksia tai hengityselinten sairauksia, osallistumaan tutkimukseen, jossa tutkitaan sosiaalisia vuorovaikutuksia. Vaikka tietty yksinäisyystaso ei ole sisällyttämismuuttuja, yksinäisyystasojen edustavuuden varmistamiseksi tutkijat seulovat yksinäisyyden tasoja ja kutsuvat yksilöitä osallistumaan tasaisesti neljän yksinäisyystason välillä: 1 tai useampi keskihajonnan alapuolella, välillä 0-1 keskihajonta alle keskiarvon, 0-1 keskihajonnan keskiarvon yläpuolella ja 1 keskihajonnan tai enemmän keskiarvon yläpuolella.

Tutkimuksessa hyödynnetään sitten 2x2 tekijämallia jakaa osallistujat raportoimaan keskimääräisen yksinäisyystason ylä- tai alapuolella ja satunnaistetaan kyseiset yksilöt käyttäytymistehtävän tilaan, joka sisältää vastaamisen joko suuren paljastamisen tai vähän paljastaviin kysymyksiin. Ennen kuin osallistuvat käyttäytymistehtävään, osallistujat täyttävät sarjan kyselylomakkeita, joissa arvioidaan heidän nykyistä sosiaalista toimintaansa. Tämän jälkeen osallistujilta mitataan sympaattisen hermoston ja parasympaattisen hermoston sitoutumisen perustasot. Jatkuvasti, koko käyttäytymistehtävän ajan, osallistujilta mitataan sympaattisen hermoston ja parasympaattisen hermoston sitoutumista. 15 minuutin välein käyttäytymistehtävä pysähtyy ja osallistujat täyttävät sarjan kyselylomakkeita, joissa arvioidaan heidän arviotaan heidän käyttäytymisestään tehtävässä olevan tutkimusavustajan kanssa sekä heidän ja tutkimusavustajan kanssa kokemansa yhteyden tunteet. Käyttäytymistehtävän päätteeksi osallistujat kutsutaan takaisin osallistumaan tilaan, jota he eivät ole aiemmin suorittaneet uuden tutkimusavustajan kanssa. Koulutetut tutkimusavustajat koodaavat kaikki käyttäytymistehtävät, jotka arvioivat kolmannen osapuolen arviota ihmissuhteiden rakentamisesta.