Ensomhet og sosial tilknytning ved hjerte- og karsykdommer

Nyere studier har funnet at ensomhet har samme innvirkning på sykelighet og dødelighet som røyking av sigaretter og dobbelt så stor som fedme. En foreslått vei der ensomhet påvirker sykelighet og dødelighet er gjennom hjerte- og karsykdommer. Ensomhet er regelmessig assosiert med økt sympatisk nervesystem og redusert parasympatisk nervesystemengasjement, begge pålitelige biomarkører for økt risiko for kardiovaskulær sykdom. En mulig forklaring på dette fenomenet er at individer som opplever ensomhet opplever meningsfulle forstyrrelser i den mellommenneskelige prosessen der de ikke klarer å avsløre når det er hensiktsmessig eller reagere på andre individers avsløring. Dette kan resultere i engasjement av nervesystemets regulering av sosial atferd som resulterer i både øyeblikket og langsiktig engasjement av det sympatiske nervesystemet. Den foreslåtte 2-årige forskningsplanen vil undersøke atferd og nervesystemreaksjoner til individer på tvers av ensomhetsnivåer i en eksperimentell tilstand som manipulerer sannsynligheten for å engasjere seg i relasjonsbyggende atferd.

Denne studien vil rekruttere 60 personer i alderen 18-25 år som snakker flytende engelsk og som ikke rapporterer noen historie med hjerte- og karsykdommer eller luftveissykdommer, for å delta i en studie som undersøker sosiale interaksjoner. Selv om et spesifikt nivå av ensomhet ikke er en inkluderingsvariabel, for å sikre representasjon på tvers av ensomhetsnivåer, vil etterforskerne screene for nivåer av ensomhet og invitere individer til å delta likt fordelt på 4 nivåer av ensomhet: 1 eller flere standardavvik under gjennomsnittet, mellom 0-1 standardavvik under gjennomsnittet, mellom 0-1 standardavvik over gjennomsnittet og 1 standardavvik eller mer over gjennomsnittet.

Studien vil deretter bruke en 2x2 faktoriell design som deler deltakerne i rapportering over eller under gjennomsnittsnivået for ensomhet og randomiserer disse individene til en atferdsoppgavetilstand som innebærer å svare på enten et sett med spørsmål med høy avsløring eller lav avsløring. Før deltakerne deltar i atferdsoppgaven, vil deltakerne fylle ut en serie spørreskjemaer som vurderer deres nåværende sosiale funksjon. Deltakerne vil da få målt baselinenivåer av sympatisk nervesystem og parasympatisk nervesystem. På en løpende måte, gjennom hele atferdsoppgaven, vil deltakerne få målt sitt sympatiske nervesystem og sitt parasympatiske nervesystem. Hvert 15. minutt vil atferdsoppgaven stoppe og deltakerne vil fylle ut en serie spørreskjemaer som vurderer deres evaluering av atferden deres med forskningsassistenten i oppgaven, samt følelsen av tilknytning de opplever med forskningsassistenten. Ved avslutningen av atferdsoppgaven vil deltakerne bli invitert tilbake for å delta i tilstanden de ikke tidligere hadde fullført med en ny forskningsassistent. Alle atferdsoppgaver vil bli kodet av trente forskningsassistenter som vurderer tredjepartsevaluering av relasjonsbyggende atferd.