Solitudine e connessione sociale nelle malattie cardiovascolari

Studi recenti hanno scoperto che la solitudine ha lo stesso impatto sulla morbilità e sulla mortalità del fumo di sigaretta e il doppio dell'obesità. Un percorso proposto attraverso il quale la solitudine influisce sulla morbilità e sulla mortalità è attraverso le malattie cardiovascolari. La solitudine è regolarmente associata a un aumento del sistema nervoso simpatico e a un ridotto coinvolgimento del sistema nervoso parasimpatico, entrambi biomarcatori affidabili di un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Una possibile spiegazione per questo fenomeno è che gli individui che sperimentano la solitudine sperimentano interruzioni significative del processo interpersonale in cui non riescono a rivelarsi quando appropriato o reagiscono alla rivelazione di altri individui. Ciò può comportare l'impegno della regolazione del sistema nervoso dei comportamenti sociali con conseguente coinvolgimento sia momentaneo che a lungo termine del sistema nervoso simpatico. Il piano di ricerca biennale proposto esaminerà i comportamenti e le reazioni del sistema nervoso degli individui attraverso i livelli di solitudine in una condizione sperimentale che manipola la probabilità di impegnarsi in comportamenti di costruzione di relazioni.

Questo studio recluterà 60 persone di età compresa tra 18 e 25 anni che parlano correntemente l'inglese e non riportano alcuna storia di malattie cardiovascolari o respiratorie per partecipare a uno studio sulle interazioni sociali. Sebbene un livello specifico di solitudine non sia una variabile di inclusione, per garantire la rappresentazione tra i livelli di solitudine, gli investigatori esamineranno i livelli di solitudine e inviteranno le persone a partecipare equamente distribuite tra 4 livelli di solitudine: 1 o più deviazioni standard al di sotto della media, tra 0-1 deviazioni standard al di sotto della media, tra 0-1 deviazioni standard al di sopra della media e 1 deviazione standard o più al di sopra della media.

Lo studio utilizzerà quindi un disegno fattoriale 2x2 suddividendo i partecipanti in segnalazioni al di sopra o al di sotto del livello medio di solitudine e randomizzando quegli individui a una condizione di compito comportamentale che implica la risposta a una serie di domande ad alta o bassa divulgazione. Prima di impegnarsi nel compito comportamentale, i partecipanti compileranno una serie di questionari per valutare il loro attuale funzionamento sociale. Ai partecipanti verranno quindi misurati i livelli basali del sistema nervoso simpatico e il coinvolgimento del sistema nervoso parasimpatico. In modo continuo, durante il compito comportamentale, i partecipanti misurano il loro coinvolgimento del sistema nervoso simpatico e del sistema nervoso parasimpatico. Ogni 15 minuti, il compito comportamentale si interromperà e i partecipanti completeranno una serie di questionari valutando la loro valutazione del loro comportamento con l'assistente di ricerca nel compito, così come i sentimenti di connessione che stanno vivendo con l'assistente di ricerca. Al termine dell'attività comportamentale, i partecipanti saranno invitati di nuovo a partecipare alla condizione che non avevano precedentemente completato con un nuovo assistente di ricerca. Tutti i compiti comportamentali saranno codificati da assistenti di ricerca qualificati che valutano la valutazione di terze parti dei comportamenti di costruzione delle relazioni.