Ensamhet och social anslutning vid hjärt- och kärlsjukdomar

Nyligen genomförda studier har visat att ensamhet har samma inverkan på sjuklighet och dödlighet som att röka cigaretter och dubbelt så stor som fetma. En föreslagen väg genom vilken ensamhet påverkar sjuklighet och dödlighet är genom hjärt-kärlsjukdom. Ensamhet är regelbundet förknippat med ökat sympatiska nervsystem och minskat parasympatiskt nervsystem, båda pålitliga biomarkörer för ökad risk för hjärt-kärlsjukdom. En möjlig förklaring till detta fenomen är att individer som upplever ensamhet upplever meningsfulla störningar i den interpersonella processen där de misslyckas med att avslöja när det är lämpligt eller reagera på andra individers avslöjande. Detta kan resultera i engagemang av nervsystemets reglering av sociala beteenden, vilket resulterar i både ögonblicket och långsiktigt engagemang av det sympatiska nervsystemet. Den föreslagna 2-åriga forskningsplanen kommer att undersöka beteenden och nervsystemets reaktioner hos individer över ensamhetsnivåer i ett experimentellt tillstånd som manipulerar sannolikheten att engagera sig i relationsbyggande beteenden.

Denna studie kommer att rekrytera 60 personer i åldern 18-25 som talar flytande engelska och inte rapporterar någon historia av hjärt- och kärlsjukdomar eller andningssjukdomar för att delta i en studie som undersöker sociala interaktioner. Även om en specifik nivå av ensamhet inte är en inklusionsvariabel, för att säkerställa representation över ensamhetsnivåer, kommer utredarna att screena för nivåer av ensamhet och bjuda in individer att delta jämnt fördelade mellan 4 nivåer av ensamhet: 1 eller fler standardavvikelser under medelvärdet, mellan 0-1 standardavvikelser under medelvärdet, mellan 0-1 standardavvikelser över medelvärdet och 1 standardavvikelse eller mer över medelvärdet.

Studien kommer sedan att använda en 2x2-faktoriell design som delar upp deltagarna i att rapportera över eller under medelnivån för ensamhet och randomisera dessa individer till ett beteendemässigt uppgiftstillstånd som involverar att besvara antingen en uppsättning frågor med hög eller låg avslöjande information. Innan deltagarna ägnar sig åt beteendeuppgiften kommer deltagarna att fylla i en serie frågeformulär som bedömer deras nuvarande sociala funktion. Deltagarna kommer sedan att mäta baslinjenivåer av sympatiska nervsystemet och det parasympatiska nervsystemets engagemang. På ett fortlöpande sätt, under hela beteendeuppgiften, kommer deltagarna att få mäta sitt engagemang i det sympatiska nervsystemet och det parasympatiska nervsystemet. Var 15:e minut kommer beteendeuppgiften att sluta och deltagarna kommer att fylla i en serie frågeformulär som bedömer sin utvärdering av sitt beteende med forskningsassistenten i uppgiften, samt känslor av anknytning de upplever med forskningsassistenten. Vid slutet av beteendeuppgiften kommer deltagarna att bjudas tillbaka för att delta i det tillstånd de inte tidigare hade genomfört med en ny forskarassistent. Alla beteendeuppgifter kommer att kodas av utbildade forskningsassistenter som bedömer tredje parts utvärdering av relationsbyggande beteenden.